La société d'investissement britannique en pétrole et gaz en amont, Reabold Resources, a minimisé un rapport dominical du journal The Telegraph selon lequel son grand champ de gaz naturel dans le Yorkshire serait utilisé pour le minage de bitcoin (BTC) "au lieu de stimuler l'énergie britannique".

L'entreprise a obtenu une licence de l'Agence de l'environnement pour mener une fracturation hydraulique limitée à basse pression sur son site de West Newton, près de Hull, qui contiendrait jusqu'à huit milliards de mètres cubes de gaz – assez pour satisfaire plus de 10 % des besoins énergétiques du Royaume-Uni, selon The Telegraph.

"Reabold prévoit plutôt de construire une petite centrale électrique au gaz sur le site et d'utiliser l'énergie produite pour 'miner' du Bitcoin", a déclaré le rapport.

"Un approvisionnement privé en gaz signifie que nous pouvons faire fonctionner un centre de données pour miner du Bitcoin à un coût relativement faible", a rapporté Sachin Oza, co-PDG de Reabold Resources, au média. "Initialement, cela aiderait à financer le développement ultérieur du champ gazier et à prouver le concept – ce qui signifie que cela pourrait devenir le précurseur d'un centre de données beaucoup plus grand."

"Le champ gazier de West Newton de Reabold est si grand qu'il pourrait théoriquement alimenter la création de 50 000 Bitcoins", a déclaré le rapport de The Telegraph, sans détailler de calendrier ni d'approvisionnement en équipement pouvant permettre une telle capacité de production.

Oza a également déclaré que l'entreprise "pourrait également vendre le gaz à l'un des centres industriels adjacents ou le connecter au réseau national de gaz".

Le projet s'est heurté à l'opposition de groupes environnementaux s'opposant aux nouveaux champs gaziers, en particulier à la fracturation hydraulique.

"Utiliser ce gaz pour alimenter le minage de Bitcoin n'est ni une sécurité énergétique ni un véritable bénéfice public, mais la combustion délibérée de combustibles fossiles pour l'une des activités les plus énergivores et socialement discutables, à un moment de factures élevées et d'objectifs climatiques manqués", a déclaré Lorraine Inglis, dirigeante d'un groupe de campagne anti-fracturation dans le sud de l'Angleterre, à The Telegraph.

Clarification publiée

Reabold Resources a publié une clarification lundi suite au rapport.

"La ressource importante en gaz naturel onshore sur le site de West Newton dans le Yorkshire a été et continuera d'être développée au profit de la sécurité énergétique du Royaume-Uni, ce qui est particulièrement important en cette période d'incertitude géopolitique significative", a déclaré l'entreprise dans un communiqué. "De plus, Reabold continuera à dialoguer avec toutes les parties prenantes, tant au niveau local que national, pour assurer la voie de développement optimale pour West Newton."

L'entreprise a déclaré qu'elle "explore le potentiel de déployer une installation de production d'énergie à petite échelle sur le site du puits West Newton A pour miner du bitcoin à partir des flux initiaux de gaz suite aux travaux de révision du puits à venir". 

L'idée est de démontrer la capacité à utiliser le gaz du site pour alimenter le développement de centres de données qui seront "cruciaux pour l'avenir de l'économie britannique", a-t-elle ajouté. "La mise en œuvre réussie d'un tel projet pourrait permettre le développement d'un centre de données à plus grande échelle sur le site, ce qui n'exclurait pas le potentiel d'options de développement pour la connexion au réseau gazier ou la consommation industrielle de gaz."