La police sud-coréenne a interpellé 26 utilisateurs de Polymarket pour des accusations de jeux de hasard illégaux impliquant 17,6 milliards de wons, soit environ 12,7 millions de dollars, 18 de ces cas ayant été transmis aux procureurs d'ici le 15 septembre.
L'Asia Business Daily a rapporté le 17 septembre, citant des documents de l'Agence nationale de la police fournis au bureau du législateur Yoon Kun-young, que l'unité d'enquête cybernétique de l'Agence de police provinciale de Gangwon a enregistré un montant de pari individuel le plus élevé d'environ 5,7 milliards de wons. Le rapport a été mis à jour à 10h08 KST.
Digital Asset a ensuite rapporté, à partir des mêmes documents policiers, que les enquêteurs ont commencé des enquêtes préliminaires en mars et ont formellement interpellé des utilisateurs à partir de mai. La police a déclaré qu'une liste conventionnelle d'utilisateurs nationaux n'était pas disponible sur la plateforme car Polymarket utilise une structure pair-à-pair non dépositaire ; les enquêteurs ont donc retracé les transactions de la blockchain publique à l'aide d'outils de renseignement en sources ouvertes.
La police a déclaré que les données de transaction de la blockchain publique ont permis aux enquêteurs d'identifier des utilisateurs individuels, même si Polymarket ne tient pas de liste de clients nominative comme celle associée aux plateformes centralisées. Les documents policiers publiés n'ont pas divulgué les adresses de portefeuille liées aux 26 suspects, empêchant des vérifications indépendantes adresse par adresse des totaux de mises rapportés.
Comme crypto.news l'a rapporté en juin, l'enquête de la police de Gangwon était déjà devenue la première enquête sud-coréenne connue axée sur les utilisateurs nationaux de Polymarket. À l'époque, les autorités examinaient si l'activité de contrats d'événements pouvait relever des lois du pays sur les jeux de hasard.
Les derniers chiffres de la police montrent que 18 des 26 utilisateurs interpellés avaient été transmis aux procureurs d'ici le 15 septembre. Les documents examinés ne font état d'aucune mise en examen, de dates de procès ou de jugements de tribunaux concernant ces affaires.
Les enquêteurs s'appuient sur l'Article 246 du Code pénal sud-coréen. Cette disposition stipule que le jeu de hasard peut entraîner une amende allant jusqu'à 10 millions de wons, tandis que le jeu de hasard habituel peut entraîner une peine d'emprisonnement allant jusqu'à trois ans ou une amende allant jusqu'à 20 millions de wons. Le texte actuel est entré en vigueur le 13 septembre 2026.
La police a cité une décision de la Cour suprême de 2008 concernant le rôle du hasard dans le jeu. Le tribunal a jugé que le jeu peut exister lorsque des biens sont misés sur un résultat que les parties ne peuvent pas prédire avec certitude ou contrôler librement, même si la capacité d'un participant affecte le résultat.
Appliquant ce précédent, la police a déclaré à Digital Asset que l'activité sur Polymarket peut satisfaire à l'Article 246 lorsque les utilisateurs misent des actifs numériques sur un événement et reçoivent des produits de règlement ou perdent leur montant d'achat en fonction d'un résultat incertain. La police a déclaré que les similitudes avec les produits dérivés ou l'absence de directive distincte n'excluent pas automatiquement les accusations de jeu de hasard.
Les utilisateurs faisant l'objet d'une enquête contestent cette interprétation. L'Asia Business Daily a rapporté que leur camp décrit Polymarket comme un "marché de produits dérivés basé sur des actifs virtuels" où des contrats de probabilité peuvent être achetés et vendus avant le règlement final. Cet argument n'a pas été accepté par un tribunal dans les affaires rapportées jusqu'à présent.
L'avocat Kim Tae-rim d'AXIS Law a déclaré à la publication que les tribunaux pourraient examiner des caractéristiques structurelles telles que la négociation par carnet d'ordres et la capacité de clôturer des positions avant l'échéance. Kim a précisé que les contrats revendiqués par les utilisateurs comme des produits dérivés de prédiction tombent en dehors du cadre existant de la Loi sur les marchés de capitaux, ce qui limite l'utilité de cette loi comme défense pénale directe.
Le Comité d'examen des communications, des médias et de la radiodiffusion de Corée du Sud a voté le 18 août pour bloquer l'accès national à Polymarket après avoir constaté que le service fournissait ce que le régulateur considérait comme un environnement de jeu illégal aux utilisateurs locaux.
Le comité s'est concentré sur les marchés liés à la politique, à l'économie, aux sports, aux élections et à la météo, où les utilisateurs risquent des actifs sur des événements qu'ils ne peuvent pas contrôler. Les régulateurs ont déclaré que Polymarket gère les règles du marché et l'infrastructure de règlement tout en tirant un avantage économique de l'activité sur la plateforme.
Comme crypto.news l'a rapporté après la décision du 18 août, Polymarket a soutenu lors de l'examen que son modèle P2P non dépositaire, l'absence de services en langue coréenne et le manque de paiements en wons coréens signifiaient qu'il ne devrait pas être traité comme un opérateur de lieu de jeu illégal.
Le régulateur a rejeté cette position, affirmant que « Les caractéristiques techniques ou la structure du service ne constituent pas des motifs pour échapper à l'applicabilité du droit national. » Il a cité les marchés axés sur la Corée du Sud et la structure de règlement où le gagnant rafle tout de la plateforme lorsqu'il a ordonné le blocage de l'accès.
L'action d'août faisait suite à un processus d'audience antérieur. Les régulateurs avaient reporté une décision finale tout en donnant à Polymarket le temps de présenter sa position avant que la restriction d'accès ne soit approuvée le mois suivant.
Polymarket informe actuellement ses utilisateurs que sa plateforme internationale et son activité aux États-Unis opèrent via des entités juridiques distinctes. Son site web indique que la plateforme internationale n'est pas réglementée par la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) des États-Unis.
Polymarket US, en comparaison, opère via QCX LLC. Les registres de la CFTC listent QCX LLC, faisant affaire sous le nom de Polymarket US, comme un marché de contrats désigné, avec cette désignation datée du 9 juillet 2025.
La structure américaine ne modifie pas la base juridique énoncée par la police sud-coréenne. Les enquêteurs ont fondé les affaires des utilisateurs nationaux sur le Code pénal sud-coréen, tandis que le comité d'examen des médias a déclaré que la structure technique ou de service d'une plateforme ne peut à elle seule empêcher l'application du droit national.
Une filiale de Polymarket avait déposé trois demandes auprès de la National Futures Association concernant des projets de négociation sur marge. Ces dépôts concernent l'activité réglementée aux États-Unis et sont distincts des affaires policières sud-coréennes.
Aucune décision de justice identifiée dans les sources sud-coréennes examinées n'a encore tranché si les contrats de probabilité par carnet d'ordres de Polymarket tombent en dehors de l'Article 246 en raison de leurs caractéristiques prétendument similaires à des produits dérivés. Dix-huit dossiers ont été transmis aux procureurs, tandis que les documents policiers publiés ne font état d'aucune décision de mise en examen ni de date d'audience pour aucun des utilisateurs.
Le site web de Polymarket continue d'identifier QCX LLC, faisant affaire sous le nom de Polymarket US, comme son marché de contrats désigné et réglementé par la CFTC, tout en déclarant que la plateforme internationale opère séparément et n'est pas réglementée par la CFTC.
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