Le créateur de “Saint Seiya”, Masami Kurumada, a intenté une action en justice contre son ancien gérant et d'autres défendeurs pour environ 2,89 milliards de yens (19,6 millions de dollars), alléguant que des milliards de yens ont été détournés de ses sociétés sur une période de six ans, une partie de cet argent étant soupçonnée d'avoir été investie en cryptomonnaie.
Selon la poursuite judiciaire déposée auprès du tribunal de district de Tokyo le 2 septembre, Kurumada Production et deux autres sociétés dirigées par l'artiste manga de 72 ans affirment avoir subi environ 4,68 milliards de yens de pertes entre 2018 et 2024 en raison de virements non autorisés et de paiements de licence détournés.
L'ancien gérant, qui a occupé le poste de directeur des trois sociétés, était chargé de la comptabilité, du travail éditorial et d'autres tâches administratives pendant des années. Les avocats de Kurumada ont déclaré que le gérant avait reconnu avoir pris les fonds et leur avait affirmé avoir agi dans l'intérêt de Kurumada et sans intention malveillante.
Une partie de l'argent détourné aurait été utilisée pour des investissements en cryptomonnaie, selon les représentants légaux de Kurumada.
Les trois sociétés réclament environ 2,89 milliards de yens de dommages et intérêts à l'ancien gérant, à ses proches, à ses connaissances et à d'autres parties, après qu'environ 1,8 milliard de yens des pertes alléguées aient été remboursés.
Les documents judiciaires allèguent que l'ancien gérant a transféré de l'argent sans autorisation des comptes bancaires des sociétés de Kurumada vers des comptes détenus par des sociétés distinctes qu'il avait créées ou qu'il contrôlait.
Une autre méthode concernait les revenus de licence. Les partenaires commerciaux qui auraient normalement dû payer des redevances de licence aux sociétés de Kurumada auraient été invités à envoyer l'argent ailleurs, permettant ainsi le détournement de fonds générés par la propriété intellectuelle de Kurumada.
Les transactions présumées se sont poursuivies pendant environ six ans avant que des irrégularités ne soient découvertes lors d'un audit du Bureau régional des impôts de Tokyo en 2024.
Kurumada a déclaré qu'il avait laissé la gestion des fonds entièrement entre les mains de l'ancien gérant et qu'il n'était pas conscient de l'ampleur des fonds transitant par les sociétés.
S'exprimant lors d'une conférence de presse à Tokyo après le dépôt de la plainte, Kurumada a déclaré qu'il avait initialement eu du mal à croire les allégations après avoir passé des décennies à travailler dans l'industrie du manga et de l'anime.
« Je ne pouvais vraiment pas le croire », a déclaré Kurumada, décrivant ses sentiments après avoir appris l'étendue des pertes présumées.
Il a ajouté que la situation l'avait finalement laissé avec un sentiment de vide et de frustration après qu'une personne à qui il avait confié ses finances ait été accusée de détourner l'argent de l'entreprise pendant des années.
Les avocats de Kurumada ont déclaré que les entretiens menés avec l'ancien gérant indiquaient qu'au moins une partie de l'argent avait été dirigée vers des investissements en cryptomonnaie.
Les rapports judiciaires disponibles n'ont pas identifié quelles cryptomonnaies ont été achetées, les plateformes utilisées pour réaliser les investissements, ni quelle proportion des 4,68 milliards de yens présumés a finalement été placée en actifs numériques.
Aucune information n'a été divulguée quant à savoir si les investissements en cryptomonnaie ont généré des gains ou des pertes, ou si des actifs numériques restent parmi les fonds que les sociétés de Kurumada cherchent à récupérer.
L'affaire survient alors que les autorités japonaises ont accru leur surveillance des transactions de cryptomonnaie liées à la fraude et à d'autres crimes financiers. En août, crypto.news avait précédemment rapporté que l'Agence des services financiers et l'Agence nationale de la police du Japon avaient demandé des contrôles de retrait plus stricts de la part des plateformes d'échange de cryptomonnaies nationales, notamment des périodes d'attente pour les adresses de retrait nouvellement enregistrées et des restrictions plus rapides sur les comptes suspects.
Les chiffres officiels cités à l'époque montraient que le Japon avait enregistré 18 067 cas de fraude spéciale jusqu'en mai 2026, avec des pertes atteignant 151,47 milliards de yens. Les arnaques à l'investissement via les médias sociaux représentaient 5 099 cas et 70,04 milliards de yens de ces pertes.
Les autorités japonaises ont traité des affaires liées aux cryptomonnaies qui vont au-delà des arnaques à l'investissement. En juin, la police de Tokyo a arrêté Hu Xiaowei, une figure présumée de haut rang liée au Prince Group cambodgien, que les autorités américaines ont accusé d'implication dans la fraude à l'investissement en cryptomonnaie et le blanchiment d'argent.
Une enquête distincte du Nikkei publiée ce mois-là a lié une fraude crypto opérant via le Japon à un réseau chinois soupçonné d'exporter des produits chimiques précurseurs du fentanyl. Le stratagème rapporté utilisait des domaines internet japonais et un faux jeton nommé Zksync.jp pour cibler les utilisateurs de cryptomonnaies.
Le Japon a modifié les règles régissant l'activité légitime des actifs numériques, tandis que les autorités renforcent simultanément les contrôles contre la fraude.
Le parlement du pays a adopté en juillet des amendements à la loi financière qui classent les cryptomonnaies comme des produits financiers en vertu de la Loi sur les instruments financiers et les échanges.
La législation crée un cadre pour une surveillance plus stricte du marché et des restrictions sur les délits d'initiés, tout en ouvrant la voie à des fonds négociés en bourse (ETF) de cryptomonnaies nationaux et à un traitement fiscal proposé de 20 % pour les gains en cryptomonnaies.
Les grands groupes financiers ont préparé des produits dans le cadre de cette évolution réglementaire. SBI, Rakuten, Nomura et d'autres institutions financières japonaises ont étudié les fonds d'investissement crypto alors que les régulateurs travaillent à permettre aux fonds d'investissement de détenir des actifs numériques.
La composante cryptomonnaie de la poursuite de Kurumada concerne cependant l'utilisation présumée de fonds de l'entreprise après leur détournement, selon les déclarations de son équipe juridique, plutôt qu'une allégation contre une plateforme de cryptomonnaie ou un émetteur d'actifs numériques.
Les œuvres de Kurumada ont généré des revenus de licence substantiels, d'autant plus que « Saint Seiya » a développé un public international à travers les mangas, les animations, les produits dérivés et d'autres produits.
Lors de la conférence de presse à Tokyo, Kurumada a déclaré que les revenus avaient considérablement augmenté au cours de la dernière décennie, car des entreprises chinoises, notamment Tencent et Alibaba, se sont impliquées dans des produits liés à son travail.
L'ampleur de ces paiements faisait partie du mécanisme présumé décrit dans la poursuite, les redevances de licence des partenaires commerciaux figurant parmi les fonds que la partie de Kurumada affirme avoir été redirigés.
Kurumada a fait ses débuts avec « Sukeban Arashi » avant de créer des titres tels que « Ring ni Kakero ». « Saint Seiya », l'une de ses œuvres les plus connues, est ensuite devenue une série animée et a développé un large public en dehors du Japon.
Le détournement de fonds présumé a également affecté les projets liés à son travail. Kurumada a déclaré qu'une exposition prévue d'œuvres originales à Roppongi Hills à Tokyo en 2024 avait dû être annulée après la découverte des irrégularités financières.
Il s'est excusé auprès des fans qui s'attendaient à assister à l'exposition et a déclaré qu'il avait désormais l'intention de la tenir dans le quartier d'Ikebukuro à Tokyo au printemps 2027.
Bien qu'il ait déclaré que cet épisode l'avait temporairement rendu méfiant envers les gens, Kurumada a dit aux journalistes qu'il avait l'intention de continuer à dessiner pour les lecteurs et les fans de « Saint Seiya » et de ses autres mangas à travers le monde.
