Un dessinateur philippin a poursuivi l'entreprise derrière le générateur de publicités IA Memes.ai, alléguant qu'elle avait vendu l'accès à sa bande dessinée la plus connue comme modèle pour la publicité. Elmer Saflor, alias "Superelmer", a déposé la plainte le 1er juillet dans le district central de Californie, affirmant que Memes Apps proposait « Running Away Balloon » – une bande dessinée en deux vignettes qu'il a enregistrée en 2024 – à ses abonnés payants.
Dans l'original, publié sur Facebook en avril 2017, un personnage bâtonnet gris tend le bras vers un ballon étiqueté « opportunités », retenu par un personnage rose marqué « timidité ».
Memes.ai se positionne auprès des marques, des agences et des spécialistes du marketing, avec des forfaits allant de 40 à 199 dollars par mois et des quotas allant jusqu'à 1 000 publicités de mèmes. Son site indique aux clients que les publicités générées « sont à vous pour votre entreprise », y compris pour la publicité payante, selon la plainte.
La plupart des procès d'artistes contre des entreprises d'IA portent sur la question de savoir si l'ingestion d'œuvres pour entraîner un modèle constitue un usage équitable – la question qui a été au centre des litiges Stability AI et Midjourney depuis 2023. La plainte de Saflor ne soulève pas cette question. Il allègue une reproduction ordinaire et une présentation publique, affirmant que l'œuvre d'art se trouvait dans la bibliothèque de modèles sous son propre nom, consultable par tout abonné.
La plainte s'appuie sur le propre marketing de l'entreprise pour soutenir que la contrefaçon était délibérée, notant qu'elle exhorte les clients à « virer leur agence de publicité » – des agences qui détiennent des licences pour le contenu qu'elles utilisent – tout en revendiquant le droit d'auteur sur son propre site web.
Saflor demande une injonction permanente, une reddition de comptes des bénéfices et leur restitution, ainsi que des dommages-intérêts statutaires plafonnés par la loi sur le droit d'auteur à 150 000 $ par œuvre pour contrefaçon délibérée – mais son objectif principal est de faire avancer la procédure de découverte et de soulever « des questions plus larges sur la manière dont les plateformes alimentées par l'IA utilisent le travail des créateurs », a déclaré l'artiste à Ars Technica.
Le spécialiste du droit de l'internet Eric Goldman a déclaré à la publication technologique qu'une décision contre Memes Apps pourrait affecter tous les générateurs de mèmes. Une cour d'appel fédérale a statué en 2024 que la campagne de Steve King avait enfreint le mème « Success Kid » en l'utilisant dans des publications de collecte de fonds, une décision que Goldman a interprétée comme laissant l'utilisation de mèmes dans les publicités sans protection. Dans sa poursuite, Saflor cible le fournisseur plutôt que l'annonceur, ce qui, selon Goldman, pourrait créer « une multitude d'autres dilemmes juridiques ».
