Epic Games a annoncé mardi qu'elle allait licencier plus de 1 000 employés, et le PDG Tim Sweeney a abordé l'éléphant technologique dans la pièce : l'intelligence artificielle.
« Puisque c'est un sujet d'actualité, je tiens à préciser que les licenciements ne sont pas liés à l'IA », a écrit Sweeney dans une note adressée au personnel, également publiée publiquement. « Dans la mesure où cela améliore la productivité, nous voulons avoir autant de développeurs exceptionnels que possible pour créer du contenu et de la technologie de qualité. »
Lancé en 2017, le célèbre jeu de tir battle royale, Fortnite, aurait compté plus de 650 millions de joueurs enregistrés dans le monde en 2025. Cependant, dans la note, Sweeney a déclaré qu'une baisse de l'engagement de Fortnite qui a commencé en 2025 a conduit Epic à dépenser « significativement plus que ce que nous gagnons », forçant l'entreprise à effectuer d'importantes réductions pour maintenir l'entreprise à flot.
Bien que Sweeney n'ait pas précisé la raison pour laquelle il a mentionné l'IA, une explication pourrait résider dans l'adoption de cette technologie par l'entreprise. En 2023, Epic Games s'est retrouvée en désaccord avec Valve, le créateur de Steam, concernant l'utilisation de l'IA générative dans les jeux, le créateur de Fortnite autorisant les jeux développés à l'aide de cette technologie sur sa marketplace Epic Games Store.
Les licenciements, a déclaré l'entreprise, font partie d'un effort plus large de réduction des coûts, avec plus de 500 millions de dollars économisés supplémentaires en réduisant la sous-traitance, en diminuant les dépenses de marketing et en laissant certains postes vacants. Sweeney a comparé ce moment à des périodes antérieures de l'histoire de l'entreprise, y compris son passage des jeux 2D aux jeux 3D dans les années 1990 et son évolution ultérieure vers des titres en ligne comme Fortnite.
« Les conditions actuelles du marché sont les plus extrêmes que nous ayons vues depuis ces débuts, avec un bouleversement massif de l'industrie accompagné d'opportunités considérables pour les entreprises qui en sortiront victorieuses », a écrit Sweeney. « C'est ce que nous visons à faire pour nos joueurs, et nous souhaitons amener d'autres développeurs partageant les mêmes idées à nous accompagner dans la construction d'un avenir de divertissement de plus en plus ouvert et dynamique. »
Sweeney a également souligné que la génération actuelle de consoles se vend moins bien que la précédente, et que les jeux sont de plus en plus en concurrence avec d'autres divertissements numériques pour le temps des joueurs.
Depuis le lancement public de ChatGPT et Midjourney en 2022, l'industrie du jeu vidéo est confrontée à la décision d'intégrer ou non l'IA générative dans le développement de jeux. Certains créateurs ont eu des points de vue antagonistes : en décembre, l'ancien développeur de Grand Theft Auto, Dan Houser, a comparé cette technologie à la « maladie de la vache folle ».
Malgré le rejet public de l'utilisation de l'IA dans les jeux, un rapport publié par Google Cloud l'année dernière indiquait que neuf développeurs de jeux sur dix déclaraient déjà utiliser des agents d'IA dans leur travail. Les principaux éditeurs de jeux comme Electronic Arts, Square Enix et Krafton ont publiquement adopté l'IA ces dernières années alors que les licenciements dans l'industrie ont gonflé.
Cependant, certains défis, a noté Sweeney, sont spécifiques à Epic Games.
« Bien que Fortnite reste l'un des jeux les plus réussis au monde, nous avons eu des difficultés à offrir la magie constante de Fortnite à chaque saison ; nous n'en sommes qu'aux premiers stades du retour sur mobile et de l'optimisation de Fortnite pour les milliards de smartphones du monde entier », a-t-il écrit.
Les employés concernés, a déclaré Epic, recevront au moins quatre mois de salaire de base, six mois de couverture santé payée par l'entreprise pour les travailleurs américains, et une acquisition accélérée des options d'achat d'actions jusqu'en janvier 2027.
Malgré les licenciements, Epic prévoit de continuer à investir dans sa technologie, Sweeney notant que l'entreprise se prépare à passer d'Unreal Engine 5 et Unreal Editor pour Fortnite à Unreal Engine 6 dans le cadre de sa prochaine phase. Unreal Engine est largement utilisé non seulement dans l'industrie du jeu, mais aussi dans des projets de divertissement de toutes sortes.
« En étant l'avant-garde de l'industrie, nous avons essuyé de nombreux tirs dans une bataille qui ne commence qu'à porter ses fruits pour nous-mêmes et tous les développeurs », a déclaré Sweeney.
Epic Games n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Decrypt.
