SpaceX, la société d'Elon Musk, prévoit d'investir 100 milliards de dollars dans un nouveau spatioport à Vermilion Parish, en Louisiane, alors que l'entreprise développe l'infrastructure pour sa fusée Starship.

Surnommée Starbase Louisiana, l'installation occupera des terres côtières acquises auprès d'Exxon. La construction devrait débuter en 2027, avec les premières opérations de vol ciblées pour 2029.

« Aujourd'hui est un moment charnière pour la Louisiane. Cette annonce propulse notre État au-delà des 250 milliards de dollars de nouveaux investissements et nous place au centre de la prochaine grande frontière », a déclaré le gouverneur Jeff Landry dans un communiqué. « Nous avons les gens et les talents pour construire ce que le monde croyait autrefois impossible, créant des emplois sur terre, à travers le Golfe et dans l'espace. Notre création d'emplois ne connaît pas de limites. »

Le projet deviendrait le quatrième et le plus grand spatioport de SpaceX, rejoignant les sites de lancement existants au sud du Texas, en Floride et en Californie. Une fois achevé, SpaceX a déclaré que le site de Louisiane comprendrait cinq complexes de lancement avec 10 pas de tir, la production et le stockage de propergol, la production d'énergie, le traitement des véhicules et des logements pour les employés.

Starbase Louisiana fait partie du plan ambitieux de Musk visant à soutenir des milliers de lancements annuels pour les déploiements de satellites Starlink et les missions vers l'orbite terrestre, la Lune et Mars. SpaceX estime que le projet en Louisiane créera 3 000 emplois directs sur 10 ans, avec un salaire annuel moyen de 92 600 dollars.

L'entreprise poursuit également des plans pour déployer des infrastructures informatiques en orbite. En février, la Federal Communications Commission a ouvert un examen public d'une proposition de SpaceX visant à déployer jusqu'à un million de satellites pour des centres de données orbitaux.

« Nous nous préparons à construire un spatioport qui, jusqu'à présent, n'existait que dans la science-fiction », a déclaré Musk dans un communiqué. « SpaceX a été fondée pour créer un avenir où les humains explorent les étoiles, ce qui ne sera possible que lorsque nous rendrons les voyages spatiaux aussi routiniers que les voyages en avion. Starbase, en Louisiane, débloquera cet avenir. »