Des acheteurs de NFT s'attendant à détenir une participation dans les équipes de basketball professionnel 3 contre 3 de la ligue BIG3 du rappeur et acteur Ice Cube ont déposé un recours collectif contre la ligue devant la Cour supérieure de Californie, contestant les promesses passées de la ligue alors qu'elle se prépare à entrer en bourse.

La plainte, déposée en juillet dernier mais rapportée pour la première fois par Front Office Sports et rendue publique par les avocats mardi, allègue un « marketing trompeur, frauduleux et illégal » de la part de la ligue dans le cadre de son « offre et vente de titres non enregistrés sous forme de jetons non fongibles ». 

« Au fond, cette affaire concerne des promesses faites à des investisseurs qui sont aussi les fans les plus fidèles de la ligue », a déclaré l'avocat des plaignants, Joseph Sakai, dans un communiqué. 

"Nos clients ont investi des sommes importantes sur la base de représentations selon lesquelles ils recevraient des droits de propriété significatifs, y compris des décisions de gestion d'équipe, des abonnements de saison et une participation financière aux futures ventes d'équipes", a déclaré Sakai. "La ligue a promis que ces droits dureraient "éternellement". Ils ont à peine duré trois ans."

Les droits de propriété que les plaignants attendaient faisaient partie des avantages découlant de la vente en 2022 de NFT basés sur Ethereum, proposés en deux catégories : « Fire », vendus à 25 000 $ l'unité, et « Gold », vendus à 5 000 $ chacun. Les propriétaires de NFT BIG3 devaient également bénéficier d'avantages tels que des billets VIP et la possibilité de voter sur les questions relatives à l'équipe. 

« C'est un excellent moyen pour les fans de devenir propriétaires. Et donc, c'est une évidence pour moi », avait déclaré Ice Cube à Decrypt à l'époque. « Je suis entièrement dédié à changer le jeu et à déplacer le paradigme. »

Mais les acheteurs de NFT allèguent que la propriété, ses avantages et les autres promesses n'ont pas été tenus.

« Plutôt que d'honorer ses promesses contractuelles envers les plaignants et d'autres investisseurs dans une situation similaire qui ont fourni des capitaux substantiels à la ligue, BIG3 a relégué ces individus du statut de propriétaires d'équipe à celui de simples détenteurs de billets », indique la plainte, ajoutant qu'elle a finalement refusé aux plaignants leurs droits de participer à la ligue et aux bénéfices des ventes d'équipes, choses qu'elle avait promises « en échange de leur achat des titres non enregistrés de BIG3 »."

BIG3 a vendu quatre équipes à des investisseurs extérieurs en 2024, générant environ 40 millions de dollars. La plainte allègue qu'une partie de ces ventes d'équipes était due aux détenteurs de NFT, qui faisaient partie des investisseurs privés originels de la ligue. 

« Deux ans avant que BIG3 n'annonce sa première vente de droits d'équipe à DCB Sports, BIG3 avait vendu des droits de propriété à des centaines d'investisseurs privés, y compris les plaignants, via des jetons non fongibles », précise la plainte.

Un représentant de la ligue n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Decrypt, mais a déclaré à Front Office Sports dans un communiqué que « les plaignants intentent un procès pour trouble public malgré des obligations contractuelles de résoudre tous ces litiges par le biais d'un arbitrage confidentiel ». 

Les plaignants réclament des dommages et intérêts, une restitution, une réparation déclaratoire et d'autres réparations. Selon une déclaration de l'avocat des plaignants, BIG3 a cherché à régler l'affaire par un arbitrage privé sur une base individuelle, par opposition à un recours collectif. 

Le mois dernier, la ligue, qui a récemment entamé sa neuvième saison, a annoncé qu'elle cherchait à entrer en bourse via une fusion avec une société d'acquisition à vocation spécifique (SPAC) qui la valoriserait à environ 290 millions de dollars. L'avocat des plaignants prévoit d'ajouter un amendement à la plainte à la lumière de l'actualité de la SPAC, selon Front Office Sports.