Le développeur derrière un projet de centre de données d'IA de 4,8 milliards de dollars près du parc national de Mammoth Cave poursuit une ville du Kentucky après que les autorités ont décidé de stopper le projet, intensifiant un conflit croissant entre les gouvernements locaux et les entreprises qui s'empressent de construire des infrastructures d'IA.

Selon un rapport du Lexington Herald-Leader, Kentucky Industrial Alliance a intenté deux poursuites contre Cave City après que les autorités ont approuvé un moratoire d'un an sur les nouveaux centres de données quelques jours seulement après que la société ait soumis ses plans pour un campus d'IA et de cloud computing de 600 acres et 1,2 gigawatts au nord du centre-ville. Le développeur conteste également l'annexion de la propriété par la ville en 2024, arguant que le terrain devrait se trouver en dehors des limites de la ville, où le moratoire ne s'appliquerait pas.

« Je suis à 100 % contre l'idée qu'un centre de données soit l'identité de l'entrée de Mammoth Cave », a déclaré Leticia Cline, conseillère municipale de Cave City, au Lexington Herald-Leader.

La poursuite intervient alors que des législateurs à travers le pays s'efforcent de ralentir le développement des centres de données d'IA. Des États comme le Maine, New York, la Pennsylvanie, le Michigan et la Virginie ont envisagé ou avancé des moratoires ou d'autres restrictions sur les nouveaux projets, face aux préoccupations croissantes concernant leur impact sur les communautés locales et les réseaux électriques.

Les responsables de Cave City affirment qu'ils avaient besoin de temps pour évaluer des développements de cette envergure. Parallèlement, le développeur soutient que la ville a bloqué de manière inappropriée un projet qui promet des milliards de dollars d'investissements, des centaines d'emplois et des millions de dollars de revenus fiscaux annuels.

Le campus proposé a également suscité l'opposition en raison de son emplacement près du parc national de Mammoth Cave. Les résidents et les responsables locaux ont soulevé des préoccupations concernant les eaux souterraines, les dolines, la demande d'énergie et d'autres impacts environnementaux dans le paysage karstique de la région.

Le projet proposé survient également dans un contexte de surveillance accrue des centres de données près des paysages protégés. En mars, la National Parks Conservation Association a averti que l'expansion rapide de l'industrie – menée par une augmentation de plus de 500 % du développement de centres de données en Virginie depuis 2015 – souligne la nécessité de renforcer les mesures de protection autour des parcs nationaux.

Kentucky Industrial Alliance conteste ces préoccupations, affirmant que le campus utiliserait un système de refroidissement en circuit fermé, créerait environ 360 emplois directs et indirects, et générerait des millions de dollars de revenus fiscaux annuels.

« Chaque projet majeur mérite une considération attentive basée sur des informations précises et une discussion respectueuse », a déclaré la société dans un communiqué.

Cette nouvelle intervient alors que l'opposition aux infrastructures d'IA se répand. Plus tôt ce mois-ci, Ansley Brown, une résidente de Géorgie, a déclaré dans un message Instagram que sa famille avait trouvé un accord avec Georgia Power après avoir conclu qu'elle ne pouvait plus se permettre de lutter contre l'acquisition de terres par le service public pour une ligne de transmission qui devrait principalement desservir les centres de données d'IA. Georgia Power affirme que le projet nécessite l'acquisition de plus de 300 parcelles de terrain et que 70 % à 80 % de l'électricité transportée par la nouvelle ligne alimentera les centres de données.