ByteDance, la société mère de TikTok, a obtenu un prêt de 29,6 milliards de dollars auprès de près de 30 banques alors qu'elle intensifie ses dépenses en intelligence artificielle.

Selon un rapport de Reuters, citant des personnes ayant une connaissance directe de la transaction, la demande des prêteurs a permis à ByteDance d'augmenter le montant du financement libellé en dollars par rapport à l'objectif initial de 20 milliards de dollars.

Des banques de Chine, des États-Unis, d'Europe et de Singapour participent au prêt, coordonné par Citigroup et JPMorgan, selon le rapport. Les banques chinoises ont souscrit à plus de 60 % du total, a déclaré une source.

"Il est très rare de voir un tel méga-prêt non garanti", a déclaré une source à Reuters. "Les banques comptent pratiquement uniquement sur la réputation de ByteDance."

ByteDance aurait déclaré aux prêteurs que le prêt de trois ans, prolongeable de deux ans, était destiné à des fins générales d'entreprise. Cependant, les sources de Reuters ont indiqué qu'il financerait principalement des projets d'IA à l'étranger, y compris la capacité des centres de données en Asie du Sud-Est.

Le prêt de ByteDance fait suite à d'importants investissements dans le secteur de l'IA.

Un rapport de janvier 2025 indiquait que la société prévoyait de dépenser jusqu'à 12 milliards de dollars pour des puces et des infrastructures à l'étranger, bien que ByteDance ait contesté ces chiffres. Deux mois plus tard, OpenAI a obtenu un cycle de financement de 40 milliards de dollars mené par SoftBank, tandis que Doubao de ByteDance s'est classé quatrième dans un sondage d'août sur l'utilisation de l'IA mobile. SoftBank a ensuite vendu sa participation de 5,83 milliards de dollars dans Nvidia pour aider à financer son investissement dans OpenAI.

Les développeurs chinois se livrent également à une concurrence par les prix. DeepSeek et Xiaomi ont fortement réduit le coût de leurs modèles d'IA en mai, creusant l'écart de prix avec les principaux systèmes américains.

L'expansion de ByteDance intervient alors que Pékin renforce sa surveillance de l'IA. En juillet, la société a retiré les agents personnalisables de Doubao avant l'entrée en vigueur de nouvelles restrictions sur les services d'IA de type humain. Les responsables chinois ont également discuté de la limitation de l'accès à l'étranger aux modèles d'IA nationaux avancés, ce qui pourrait compliquer les projets internationaux de ByteDance.