Un compte Polymarket au nom de George Cottrell, l'escroc condamné qui a financé le leader de Reform UK Nigel Farage, a reçu 8,8 millions de dollars en cryptomonnaie de sources non identifiées en 2024 et l'a utilisé pour parier sur la victoire électorale de Donald Trump, a rapporté le Financial Times.
Le compte, enregistré sous le nom "GCottrell93", a été approvisionné fin octobre 2024 à partir de deux exchanges crypto—7 millions de dollars provenant d'OKX, envoyés en cinq tranches, et 1,83 million de dollars acheminés via ChangeNOW, a indiqué le FT, citant des données publiques de la blockchain. Chaque fois que de l'argent arrivait, il était immédiatement misé sur une victoire de Trump. Après sa victoire, qui a généré un bénéfice de 4,46 millions de dollars pour le compte, presque tous les fonds ont été transférés vers d'autres portefeuilles. L'identité de ceux qui ont fourni l'argent et de ceux qui ont collecté les gains n'est pas claire.
Le compte du marché de prédiction n'a pas été formellement lié à Cottrell. L'enquêteur blockchain ZachXBT a déclaré qu'il avait une "haute confiance" qu'il lui appartenait, après l'avoir signalé plus tôt cette année suite à une perte de 550 000 dollars sur un pari concernant les frappes américaines sur l'Iran. Les avocats de Cottrell ont refusé de commenter ses finances ou ses transactions spécifiques, et ont déclaré que leur silence ne signifiait pas qu'il acceptait les conclusions du FT. Reform UK n'a pas répondu au journal.
Une enquête du Sunday Times plus tôt ce mois-ci a révélé que Cottrell avait financé les opérations de Farage – personnel, sécurité privée, transport et hébergement – l'année précédant son élection au Parlement, des avantages que le leader de Reform n'avait pas déclarés. Selon le code de conduite des députés, les membres doivent divulguer les cadeaux, avantages et hospitalités qui "pourraient raisonnablement être considérés par d'autres comme influençant [leurs] actions ou paroles". Cottrell avait couvert la sécurité de Farage pendant des mois, a rapporté le journal, et avait recruté et payé trois employés pour gérer ses médias sociaux.
L'enquête a également lié Cottrell à une plateforme de jeux d'argent crypto qui, selon elle, était impliquée dans des paris sans licence "potentiellement illégaux" au Royaume-Uni. Depuis l'élection, le Sunday Times a rapporté qu'il avait laissé Farage utiliser une maison de cinq étages qu'il loue près de Buckingham Palace, à quelques minutes du siège de Reform ; son avocat a déclaré qu' "en tant qu'ami proche", Cottrell "a permis, et permet, à M. Farage de séjourner" dans la propriété.
Le Sunday Times et le FT ont tous deux insisté sur la question de savoir si de l'argent de sources non identifiées avait contribué à financer des avantages pour Farage ou Reform, une question à laquelle Cottrell a refusé de répondre, y compris sur l'identité du propriétaire bénéficiaire du portefeuille Polymarket.
Cottrell, 32 ans, est né dans une famille aristocratique. En 2016, les procureurs américains l'ont inculpé de 21 chefs d'accusation pour un prétendu stratagème de blanchiment d'argent sur le "dark web" ; il a plaide coupable pour un seul chef d'accusation de fraude électronique dans le cadre d'un accord qui a annulé le reste, et a purgé huit mois de prison. Il a depuis demandé une grâce présidentielle américaine, a rapporté le Sunday Times.
Le rapport intervient alors que l'examen des liens de Farage avec les cryptomonnaies s'intensifie. Plus tôt ce mois-ci, il a été révélé que des banquiers avaient déposé un rapport d'activité suspecte concernant un don de 5 millions de livres sterling (6,7 millions de dollars) qu'il avait reçu du milliardaire et investisseur de Tether, Christopher Harborne, et il a été signalé à l'organisme de surveillance des normes du Royaume-Uni pour un prétendu lobbying crypto.
Farage a démissionné de son siège de Clacton le 8 juillet et a provoqué une élection partielle qu'il a présentée comme une lutte "du peuple contre l'establishment", niant tout acte répréhensible après des semaines d'examen minutieux de ses finances. Les principaux partis – travailliste, conservateur, libéraux-démocrates et verts – ont refusé de se présenter, rejetant la contestation comme une imposture.
Parmi un nombre record de 34 candidats, le challenger le plus éminent de Farage lors du vote du 13 août est le candidat satirique Count Binface, qui se présente comme un "guerrier de l'espace intergalactique" de la planète Sigma IX et fait campagne avec une poubelle en métal sur la tête.
