Brad Smith, vice-président et président de Microsoft, a un message pour la promotion 2026 : Il entend leurs huées.

Ce printemps, les étudiants diplômés à travers les États-Unis ont interrompu les discours de remise des diplômes dès que l'IA était mentionnée. L'ancien PDG de Google, Eric Schmidt, a été hué à l'Université d'Arizona. Un cadre de l'immobilier a été hué à l'Université de Central Florida. Le schéma était suffisamment cohérent pour que Smith, de retour du week-end de retrouvailles de Princeton, s'assoie pour en écrire.

Le résultat est un article de blog de 3 000 mots qui commence par parler de la situation en 1838 et se termine en suppliant les étudiants de faire tout leur possible pour avancer avec l'IA et trouver une technologie qui leur donne un sens.

« Les réactions des diplômés de cette année sont un puissant signal d'alarme pour le secteur technologique, » écrit-il. « J'espère que les leaders de notre industrie écouteront et chercheront à apprendre de cette réaction. »

Smith débute en comparant l'IA à l'invention de l'appareil photo. Le peintre français Paul Delaroche, en voyant sa première photographie sur une plaque métallique, a déclaré « À partir d'aujourd'hui, la peinture est morte ! » – pour que la photographie finisse par pousser la peinture vers l'Impressionnisme, le Cubisme et le Surréalisme. Le point de Smith est le suivant : la technologie perturbe, puis les humains s'adaptent et créent de nouvelles choses.

Mais il ne prétend pas que le marché du travail se porte bien. Les diplômés sont confrontés, selon ses propres termes, à « l'automatisation par l'IA des tâches dans les postes de débutants actuels » et à la « pression des entreprises pour réduire les effectifs afin de financer les énormes dépenses en capital de l'IA ».

Lui, en tant que l'un des visages derrière l'entreprise qui mène tout cela, qualifie ces changements de « tempête parfaite ».

Le contexte rend ce cadrage plus difficile à accepter. Mustafa Suleyman, PDG de l'IA chez Microsoft, a déclaré en février que la plupart des tâches professionnelles de cols blancs – avocats, comptables, spécialistes du marketing – pourraient être entièrement automatisées d'ici deux ans. La semaine même où l'essai de Smith a été publié, la directrice financière Amy Hood a déclaré aux investisseurs que les effectifs avaient diminué d'une année sur l'autre au troisième trimestre fiscal de l'entreprise et qu'elle « s'attendait à ce que cette tendance se poursuive ».

Microsoft prévoit de dépenser environ 80 milliards de dollars pour l'infrastructure d'IA en 2026. Une étude de la Réserve fédérale a révélé que la croissance des emplois de programmeurs aux États-Unis a chuté d'environ 50 % après le lancement de ChatGPT en novembre 2022, les chercheurs estimant qu'environ 500 000 emplois de développeurs qui auraient autrement existé ne se sont tout simplement jamais concrétisés.

Smith, cependant, affirme que le rêve américain a toujours été « plus qu'un meilleur emploi et une plus grande opportunité économique », et qu'il s'agit davantage de trouver un sens.

« À ceux du secteur technologique qui semblent vouloir un avenir où les ordinateurs remplacent les emplois et où l'IA devient plus capable que les humains, la prochaine génération de personnes a offert une réponse convaincante : « pas si vite. » »

Mais aussi douloureux que cela puisse être, il défend l'adoption de l'IA comme une nécessité. Smith affirme que les jeunes veulent décider du rôle de l'IA, et non l'inverse.

Pour cela, il soutient que la société doit imaginer de nouvelles façons de stimuler l'innovation sans déclencher ce qui pourrait facilement devenir une crise financière mondiale causée par un manque d'emplois et un fossé d'inégalité massif : « Les transformations technologiques, économiques et sociétales des trois dernières décennies ont laissé trop de gens derrière. Nous devrons essayer différentes approches, fondées sur des responsabilités plus partagées, si nous voulons faire mieux à l'avenir. »

Il n'a pas mentionné quelles approches devraient être mises en œuvre.

Le conseil de Smith aux travailleurs est de cesser de considérer un emploi comme un titre et de commencer à le considérer comme un « ensemble de tâches ». Il emprunte ce cadre à un livre de leadership de LinkedIn intitulé « Open to Work » (Ouvert au travail), qui invite essentiellement les lecteurs à classer leurs tâches selon ce que l'IA peut faire, ce que vous pouvez faire avec l'IA, et ce que seuls les humains peuvent faire.

Smith cite également cinq compétences humaines durables que l'IA ne peut remplacer : la curiosité, la créativité, la compassion, la communication et le courage. Il souhaite également que les Zoomers se détendent et soient positifs. « Vous êtes dans une position unique pour avoir un impact positif », a-t-il écrit, leur demandant de défendre « l'autonomie, l'ambition, la dignité ».