Les scientifiques à l'origine de l'une des études sur la faune sauvage les plus anciennes du monde se sont tournés vers un pan de la culture internet pour obtenir des fonds – et en ont trouvé un autre qui les attendait.

Les chercheurs de l'UCLA ont lancé un compte OnlyFans nommé OnlyMarms pour aider à soutenir un projet qui suit les marmottes à ventre jaune dans le Colorado depuis 1962, après que le financement traditionnel de la recherche soit devenu plus difficile à obtenir.

L'idée est venue au professeur Daniel Blumstein alors que les fonds de recherche diminuaient. Un étudiant diplômé a surnommé le compte « OnlyMarms », et l'équipe a joué le jeu en promettant aux abonnés du « contenu de marmotte non censuré ». Blumstein a déclaré que c'était aussi devenu un moyen d'atteindre de nouveaux publics.

« C'est peut-être un public différent de celui que, vous savez, la plupart de nos communications scientifiques atteignent », a déclaré Blumstein à NPR dans une interview. « C'est formidable. Il s'avère que c'est encore plus grand que ça. »

Le compte a généré environ 4 000 $ jusqu'à présent. Blumstein a déclaré que le projet avait finalement besoin d'entre 75 000 $ et 100 000 $ par an pour soutenir les étudiants diplômés et le travail sur le terrain, un financement autrefois assuré par les subventions fédérales.

Le projet sur les marmottes a également attiré l'attention de la communauté crypto.

Sur Pump.fun, plusieurs meme coins inspirés d'OnlyMarms sont apparus, bien qu'il ne soit pas clair qui les a créés ni s'ils sont liés à l'équipe de recherche de l'UCLA. Blumstein a déclaré à NPR que les chercheurs n'avaient pas créé ces jetons.

« Des gens ont créé indépendamment un meme coin et nous ont dit de récupérer la transaction – de l'enregistrer, et ensuite nous recevons les frais de transaction. Et ça explose », a-t-il dit. « Apparemment, c'est un meme coin pour la bonne cause que les gens apprécient. »

Ce ne serait pas la première fois qu'un animal célèbre sur internet inspire une cryptomonnaie.

En 2024, le jeton Solana Moo Deng, basé sur l'hippopotame pygmée viral, a été lancé sur Pump.fun et a brièvement atteint une capitalisation boursière d'environ 680 millions de dollars avant d'être listé sur des exchanges majeurs, y compris Coinbase.

Les chercheurs se sont également associés à une brasserie du Colorado pour une IPA « Marmot Tears » et ont lancé une compétition publique « Fat Marmot Week ».

Blumstein a déclaré que la situation reflète l'état du financement scientifique aux États-Unis, soulignant que la collecte de fonds via des plateformes comme OnlyFans est loin de la manière dont les projets de recherche étaient financés lorsqu'il était étudiant diplômé.

« Non. C'est consternant », a-t-il dit. « Ce que nous faisons, c'est détruire la structure scientifique et les partenariats université-fédéraux qui nous ont rendus grands, nous ont enrichis, ont fait de nous les leaders scientifiques du monde. C'est en train d'être démantelé, et c'est vraiment triste. »