Un juge britannique a rejeté la tentative de l'ancien PDG de Saitama, Manpreet Kohli, d'éviter l'extradition vers les États-Unis, où il fait face à des accusations liées à un présumé stratagème de manipulation du marché des cryptomonnaies.

Selon un rapport de Reuters, le juge Samuel Goozee a rejeté la contestation de Kohli le 19 août et a transmis l'affaire au gouvernement britannique pour une décision concernant la demande d'extradition américaine. Kohli peut faire appel de la décision, donc son extradition n'est pas encore définitive, et il reste libre sous caution de 200 000 £, soit environ 272 400 $.

Les procureurs américains ont inculpé Kohli pour fraude électronique, manipulation de marché, infractions de conspiration connexes et exploitation d'une entreprise de transfert d'argent sans licence. Les accusations concernent Saitama, un jeton basé sur Ethereum qui a déjà atteint une capitalisation boursière rapportée de 7,5 milliards de dollars.

Kohli a contesté l'extradition en partie en arguant que les autorités américaines ne pourraient pas traiter adéquatement sa santé mentale et son risque de suicide en détention. Le juge Goozee a estimé que les garanties pendant son transfert et au sein du système pénitentiaire américain pourraient réduire ce risque à un niveau acceptable.

La décision d'extradition fait suite à une décision distincte rendue à Boston plus tôt ce mois-ci, où un juge fédéral a rejeté la tentative de Kohli de faire classer l'acte d'accusation après qu'il ait soutenu que le jeton Saitama ne pouvait pas être légalement classé comme une valeur mobilière selon la loi américaine.

Les avocats de Kohli n'ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Decrypt.

L'affaire Kohli découle d'une affaire antérieure ciblant une prétendue manipulation du marché des cryptomonnaies.

Le 9 octobre 2024 – deux jours après l'arrestation de Kohli à Londres – le ministère de la Justice a annoncé des accusations dans le cadre de l'« Opération Token Mirrors », une enquête sur des allégations de fraude et de wash trading, ou de transactions coordonnées visant à créer un volume artificiel.

Le wash trading désigne le fait d'acheter et de vendre à plusieurs reprises le même actif afin de gonfler le volume de trading sans activité de marché légitime, en utilisant plusieurs comptes ou en collusion avec d'autres.

Selon le ministère de la Justice, 18 personnes, dont Kohli, ont coordonné des achats de jetons à travers plusieurs portefeuilles et payé ZM Quant et Gotbit pour effectuer du wash trading sur plusieurs exchanges. Les procureurs allèguent que les dirigeants ont publiquement nié vendre leurs avoirs tout en déchargeant secrètement des jetons pour des millions de dollars. Ils affirment que Kohli a gagné environ 20 millions de dollars.

Gotbit a par la suite admis avoir manipulé les prix et les volumes des jetons pour des clients, y compris Saitama. En juin 2025, la société a été condamnée à confisquer 23 millions de dollars, tandis que le fondateur Aleksei Andriunin a été condamné à huit mois de prison.