Un investisseur britannique en Bitcoin a récupéré 61 BTC, d'une valeur d'environ 3,3 millions de livres sterling, après avoir perdu l'accès à ces fonds pendant plus de 12 ans suite à l'effondrement de la première plateforme d'échange britannique Intersango.
LBC a rapporté que l'investisseur, identifié uniquement comme Chris, a retrouvé le contrôle de ses Bitcoins cette année après que des avocats eurent rassemblé des documents prouvant que les actifs détenus via la plateforme d'échange défunte lui appartenaient.
Chris avait initialement investi 1 500 livres sterling en Bitcoin en 2011 après qu'un ami l'ait persuadé d'envisager la cryptomonnaie, qui se négociait à 2,94 livres sterling par pièce lorsqu'il a effectué ses premiers achats. Ses avoirs avaient atteint environ 4 000 livres sterling au moment où il en a perdu l'accès.
La récupération a restitué l'intégralité des 61 BTC à Chris, selon CEL Solicitors, qui a traité la réclamation. Le cabinet a déclaré qu'il avait mandaté ses avocats en janvier et que l'affaire avait été réglée le 28 mai, environ quatre mois plus tard.
Crypto.news avait précédemment rapporté que les avoirs récupérés étaient évalués à environ 4,5 millions de dollars, transformant un investissement réalisé pendant les premières années de Bitcoin en une fortune de plusieurs millions de dollars.
Chris a acheté la cryptomonnaie via Britcoin, l'une des premières plateformes d'échange de Bitcoin desservant les clients britanniques. La plateforme est ensuite devenue Intersango et a attiré des milliers d'utilisateurs durant les premières années du marché des cryptomonnaies.
Intersango a rencontré des problèmes fin 2012, avant que son site web ne cesse finalement de fonctionner début 2014. Les clients tentant de retirer leurs fonds ne recevaient aucune réponse, tandis que Chris a constaté que son compte avait été gelé lorsqu'il a essayé de transférer ses Bitcoins.
« Ce fut un choc quand c'est arrivé. Ce n'était pas vraiment de l'argent que je voulais perdre », a-t-il déclaré à LBC.
La plateforme d'échange n'était pas réglementée par la Financial Conduct Authority, laissant Chris avec des options limitées pour récupérer les actifs à l'époque. Après plusieurs tentatives infructueuses pour contacter l'entreprise, il a finalement considéré le Bitcoin comme perdu.
Alors que la cryptomonnaie augmentait en valeur au cours de la décennie suivante, l'avoir inaccessible est devenu considérablement plus précieux.
« C'était un coup de poing dans l'estomac de voir le Bitcoin monter et monter », a déclaré Chris, ajoutant qu'il avait finalement cessé de suivre le prix car il avait considéré les pièces comme perdues.
Sa situation a de nouveau changé en 2018 lorsque des e-mails sont arrivés de deux co-fondateurs d'Intersango, demandant aux anciens clients ayant des comptes sur la plateforme de les contacter. Chris a supprimé les messages car il pensait qu'il s'agissait d'escroqueries.
Il a fait une autre tentative pour récupérer les actifs début 2026 après que sa femme l'ait encouragé à contacter CEL Solicitors, un cabinet spécialisé dans les cas de récupération de cryptomonnaies.
La récupération des Bitcoins a nécessité des documents reliant Chris à ses achats originaux de Bitcoin et à son compte Intersango.
Ryan Sweetnam, directeur du contentieux financier chez CEL Solicitors, a déclaré que le cabinet avait dû préparer des documents pour des procédures devant les tribunaux américains avant que la réclamation ne puisse être résolue. Le processus s'est finalement terminé par des négociations sans qu'un juge n'ait à statuer sur la réclamation individuelle de Chris.
Une difficulté majeure a été de trouver des relevés financiers datant de près de 15 ans. CEL Solicitors a déclaré que les relevés bancaires historiques, les e-mails et les registres des plateformes d'échange peuvent aider à établir la propriété dans les cas impliquant des actifs détenus par des entreprises de cryptomonnaies en faillite.
« Nous avons dû préparer tous les documents judiciaires pour les tribunaux américains », a déclaré Sweetnam à LBC.
« Et cela a pris beaucoup de temps. Mais au final, on pourrait probablement décrire l'ensemble du processus comme une négociation plutôt que d'avoir à se présenter devant un juge pour que cet utilisateur récupère ses fonds. »
Ce cas diffère de certaines autres récupérations de Bitcoins longtemps inactifs car Chris n'avait pas oublié de clé privée ou de mot de passe pour un portefeuille en auto-garde. Ses Bitcoins étaient restés inaccessibles après qu'une plateforme d'échange détenant des actifs de clients ait cessé de fonctionner.
D'autres avoirs dormants ont refait surface cette année dans des circonstances différentes. En juillet, un portefeuille Bitcoin inactif depuis plus de huit ans a transféré 5 908 BTC, d'une valeur d'environ 383 millions de dollars, vers une nouvelle adresse.
En mai, un autre détenteur a déclaré que Claude d'Anthropic l'avait aidé à récupérer cinq Bitcoins après une recherche d'une ancienne sauvegarde de portefeuille. Les pièces étaient restées inaccessibles pendant plus d'une décennie.
Pour Chris, la procédure judiciaire a pris fin lorsque les 61 BTC sont arrivés dans un portefeuille qu'il contrôle. Il a déclaré que sa famille avait « laissé tomber la mâchoire, les yeux écarquillés » lorsqu'il leur a annoncé la récupération, bien qu'ils l'aient initialement exhorté à attendre l'arrivée du Bitcoin avant de célébrer.
La récupération de Chris pourrait être l'une des nombreuses réclamations concernant des actifs liés à l'ancienne plateforme d'échange.
Les trois co-fondateurs d'Intersango ont été impliqués dans un long litige juridique concernant la fermeture de la plateforme. Au cours de ces procédures, il a été allégué qu'un des fondateurs détient environ 5 500 BTC, évalués à environ 500 millions de livres sterling, dont au moins une partie des avoirs pourrait appartenir à d'anciens clients.
Sweetnam a déclaré qu'un des fondateurs avait reconnu lors du litige qu'il continuait de détenir des actifs appartenant à d'anciens utilisateurs d'Intersango.
« Si je comprends bien, c'était la première fois que quelqu'un admettait réellement que ces actifs étaient encore quelque part », a-t-il déclaré à LBC.
L'avocat a déclaré que l'entreprise avait disparu des années plus tôt sans que les utilisateurs ne sachent où les actifs étaient passés, laissant les anciens clients incertains quant à l'existence de leurs Bitcoins.
CEL Solicitors a déclaré que plus de 5 500 BTC ont été tracés et seraient liés à d'anciens utilisateurs. La récupération des avoirs individuels exigerait des demandeurs qu'ils établissent que des actifs spécifiques leur appartiennent.
Sweetnam a déclaré que les anciens clients pourraient utiliser d'anciens relevés bancaires, des e-mails d'échange et d'autres documents comme preuves. Une adresse e-mail utilisée pour s'inscrire auprès d'Intersango peut fournir un autre point de départ pour le traçage d'un compte.
L'environnement réglementaire pour les entreprises de cryptomonnaies en Grande-Bretagne a considérablement changé depuis qu'Intersango a cessé ses activités, bien que le régime complet d'autorisation des cryptomonnaies du pays ne soit pas encore entré en vigueur.
La FCA a fixé une période de demande allant du 30 septembre 2026 au 28 février 2027, avant que le nouveau régime crypto du Royaume-Uni n'entre en vigueur le 25 octobre 2027. Les plateformes de trading, les dépositaires, les émetteurs de stablecoins et les autres entreprises concernées devront obtenir une autorisation pour mener des activités crypto réglementées dans le pays.
Chris a depuis transféré son Bitcoin récupéré vers une plateforme réglementée par la FCA mais reste préoccupé par les risques de sécurité. Il a déclaré à LBC qu'il vérifie son compte jusqu'à 20 fois par jour en raison de ses craintes concernant les escrocs et les pirates informatiques.
Il prévoit de conserver une partie du montant récupéré en cryptomonnaie tout en convertissant une partie en espèces. Une des utilisations de l'argent sera l'achat d'une maison plus grande pouvant mieux accueillir sa belle-mère et ses handicaps.
Après avoir attendu plus d'une décennie pour récupérer les actifs, Chris a déclaré qu'il n'avait pas encore correctement célébré la récupération. Il prévoit d'organiser une fête et d'emmener sa famille en vacances.
Sweetnam a déclaré que le processus pour les autres anciens clients d'Intersango pourrait prendre du temps car chaque demandeur devrait établir la propriété des actifs qu'il recherche.
« Ils vous doivent cette dette », a-t-il déclaré à LBC. « Ils essaient de se manifester ; ils essaient de rapatrier, mais cela peut être un long processus. »
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