La Blockchain Association a soutenu la requête de Custodia Bank auprès de la Cour suprême, contestant le refus de la Réserve fédérale d'accorder à la banque d'actifs numériques agréée par le Wyoming un accès direct à son système de paiement.
Selon un mémoire d'amicus curiae déposé mercredi, la Blockchain Association a demandé à la Cour suprême des États-Unis de déterminer si les banques régionales de la Réserve fédérale peuvent refuser des comptes principaux aux institutions agréées par l'État qui sont légalement éligibles à demander un tel accès.
Le différend porte sur l'autorité des banques régionales de la Fed lorsqu'elles décident quelles institutions peuvent se connecter directement à l'infrastructure de paiement de la banque centrale. Custodia a soutenu que la Loi sur le contrôle monétaire exige que la Fed rende ses services de paiement accessibles aux institutions de dépôt non membres éligibles, tandis que les tribunaux inférieurs ont jugé que les banques régionales de réserve conservent le pouvoir discrétionnaire d'approuver ou non une demande.
Dans son mémoire, le groupe industriel a averti que permettre ce pouvoir discrétionnaire pourrait affecter les banques agréées par l'État servant des industries licites que les régulateurs fédéraux pourraient percevoir défavorablement.
"Aucune industrie licite ne devrait être exclue des services bancaires essentiels par la pression réglementaire ou une discrétion administrative incontrôlée", a déclaré l'association dans un fil X accompagnant le dépôt.
Le groupe a ajouté que l'affaire concerne la question de savoir si les "entreprises d'actifs numériques licites peuvent concourir sur un pied d'égalité" lorsqu'elles cherchent à accéder à l'infrastructure financière.
Un compte principal de la Réserve fédérale permet à une institution éligible de se connecter directement aux services de paiement de la banque centrale au lieu de router les transactions via une banque correspondante ayant son propre accès à la Fed.
Pour les banques axées sur la crypto, l'accès direct peut réduire leur dépendance vis-à-vis des relations bancaires avec des tiers pour le mouvement et le règlement des dollars américains. Custodia a soutenu tout au long du litige que cette question est particulièrement importante pour les institutions agréées par l'État qui remplissent par ailleurs les exigences légales pour solliciter les services de la Réserve fédérale.
La Blockchain Association a poussé l'argument plus loin dans son mémoire à la Cour suprême, en se concentrant sur ce qu'elle considère comme les conséquences de l'autorisation donnée aux banques de réserve de décider quelles institutions éligibles reçoivent des comptes.
Selon le groupe, les décisions des tribunaux inférieurs pourraient fournir "un plan directeur permettant aux régulateurs fédéraux de débancariser à l'avenir des industries ou des entreprises défavorisées sans ingérence des régulateurs d'État".
Le registre de la Cour suprême montre que Custodia a déposé sa requête en certiorari le 10 juillet après que le juge Neil Gorsuch a accordé à la banque un délai supplémentaire pour porter l'affaire devant la cour. La requête a été enregistrée le 14 juillet sous le nom de Custodia Bank, Inc. v. Federal Reserve Board of Governors, et al.
Custodia demande aux juges d'examiner l'interprétation du droit fédéral par le Dixième Circuit plutôt que de décider directement si la banque est actuellement éligible à un compte principal. La question est de savoir si le libellé de la Loi sur le contrôle monétaire, qui stipule que les services de la Réserve fédérale "doivent être disponibles" pour les institutions de dépôt non membres éligibles, laisse aux banques régionales de réserve le pouvoir discrétionnaire de refuser un compte.
La Federal Reserve Bank of Kansas City doit répondre à la requête d'ici le 11 septembre.
Fondée par la vétéran de Wall Street Caitlin Long, Custodia a obtenu son agrément du Wyoming en tant qu'institution de dépôt à vocation spéciale (Special Purpose Depository Institution) et a demandé un compte principal à la Fed de Kansas City en octobre 2020.
La demande est restée sans réponse pendant plus d'un an. Custodia a poursuivi le Conseil des gouverneurs de la Réserve fédérale et la Fed de Kansas City en juin 2022, contestant initialement ce qui était devenu un délai de 19 mois dans le traitement de sa demande.
En janvier 2023, la Fed de Kansas City a rejeté la demande. Les régulateurs fédéraux ont cité des préoccupations de sécurité et de solidité liées au modèle économique de Custodia axé sur la crypto, y compris sa concentration dans les activités d'actifs numériques.
La bataille juridique s'est poursuivie après le refus, Custodia arguant que le droit fédéral ne donnait pas à une banque régionale de réserve un pouvoir discrétionnaire illimité pour refuser un compte principal à une institution par ailleurs éligible.
Un tribunal de district fédéral a rejeté la position de la banque en mars 2024. Le juge en chef Scott Skavdahl a statué que la Fed de Kansas City avait l'autorité légale de rejeter la demande et a rejeté la tentative de Custodia de forcer l'accès à l'infrastructure de paiement de la banque centrale.
Custodia a fait appel, mais la Cour d'appel des États-Unis pour le Dixième Circuit a de nouveau donné raison à la Fed. La décision d'appel a conclu que les banques de réserve conservent l'autorité de déterminer si une institution éligible doit recevoir un compte principal.
En mars, la cour d'appel au grand complet a ensuite rejeté la demande de Custodia de réaudience en banc par un vote de 7 contre 3, laissant la décision antérieure intacte. Comme crypto.news l'avait précédemment rapporté, les juges Timothy Tymkovich et Allison Eid se sont opposés à la décision et ont fait valoir que la majorité avait donné aux banques de réserve un pouvoir trop important et incontrôlé sur les institutions agréées par l'État.
Les dossiers judiciaires des procédures de réaudience ont également décrit l'accès au compte principal comme "indispensable" aux opérations d'une banque, car les services des banques de réserve incluent les systèmes de virement et de transfert électronique utilisés par les institutions de dépôt pour transférer de l'argent.
La requête auprès de la Cour suprême est la dernière tentative de Custodia pour annuler l'interprétation juridique qui a bloqué sa contestation depuis la décision du tribunal de district.
La bataille judiciaire de Custodia s'est poursuivie tandis qu'une autre institution crypto agréée par le Wyoming a obtenu un accès direct, bien que restreint, aux rails de paiement de la Réserve fédérale.
En mars, la Fed de Kansas City a accordé à Kraken Financial un compte principal à usage limité, faisant de la branche bancaire de la bourse de crypto la première institution native de la crypto à recevoir un tel accès.
Ce compte permet à Kraken Financial de se connecter à l'infrastructure de paiement centrale de la Réserve fédérale utilisée pour le règlement en dollars sans bénéficier de tous les avantages liés à un compte principal conventionnel.
Comme rapporté après l'approbation, cet arrangement ne donne pas à Kraken accès aux intérêts sur les soldes de réserve ni aux facilités de liquidité de la Réserve fédérale. Des groupes bancaires, notamment l'Independent Community Bankers of America et le Bank Policy Institute, ont remis en question cette décision et ont soulevé des préoccupations quant à l'autorisation d'une SPDI du Wyoming sans assurance-dépôts fédérale d'accéder directement à l'infrastructure de la Fed.
La représentante Maxine Waters a ensuite demandé au président de la Fed de Kansas City, Jeff Schmid, des détails sur l'approbation, notamment quels services de la Réserve fédérale Kraken Financial pouvait utiliser, les conditions attachées au compte et la base légale pour accorder l'accès. Waters a également demandé des informations sur les examens anti-blanchiment d'argent et de protection des consommateurs liés à cette décision.
Les décideurs fédéraux ont depuis envisagé une voie plus formelle pour l'accès restreint aux paiements.
En mai, la Réserve fédérale a proposé une catégorie de comptes de paiement limités qui pourraient permettre aux institutions éligibles de la fintech et liées à la crypto d'utiliser des services de compensation et de règlement sans recevoir tous les privilèges disponibles pour les banques conventionnelles.
Dans le cadre proposé pour les comptes restreints, un demandeur devrait toujours opérer par l'intermédiaire d'une filiale qui se qualifie comme institution de dépôt éligible en vertu de la loi sur la Réserve fédérale.
La Fed a également demandé aux banques régionales de réserve de suspendre les décisions concernant les demandes de compte principal de niveau 3 pendant que la politique est en cours d'examen, le processus de réglementation devant s'achever d'ici le 31 décembre 2026.
Le compte limité de Kraken Financial a été approuvé avant l'achèvement de ce processus. Son arrangement permet l'accès aux services de paiement tout en excluant les intérêts sur les soldes de réserve et les emprunts via le guichet d'escompte de la Fed.
