Jon Atack, contributeur de Bitcoin Core, a rapporté le 23 août qu'un restaurant à El Zonte, au Salvador, avait reçu son premier paiement en Bitcoin du mois lorsqu'il a réglé son déjeuner.
Atack, qui vit au Salvador depuis 2022, a déclaré que le personnel du restaurant lui avait confié que les paiements en Bitcoin étaient autrefois courants mais étaient devenus « pratiquement inexistants ». El Zonte est largement connu sous le nom de Bitcoin Beach, la communauté qui a contribué à inspirer la politique nationale du Salvador en matière de Bitcoin.
Selon le récit d'Atack, le personnel du restaurant a déclaré que presque tous les clients payaient désormais par carte. Une employée aurait refusé un pourboire en satoshis car elle avait oublié comment utiliser son application Bitcoin.
« C'était le premier paiement en Bitcoin du mois », a rapporté Atack. Il a décrit la rencontre comme anecdotique, ce qui signifie qu'elle ne peut pas établir l'activité de paiement à travers El Zonte ou le Salvador.
Une autre visiteuse répondant à la discussion a déclaré qu'elle avait récemment payé en Bitcoin dans la région. Elle a également observé des panneaux annonçant l'acceptation du Bitcoin, montrant que l'infrastructure de paiement reste disponible dans certaines entreprises.
Les récits ne sont pas nécessairement contradictoires. L'activité des commerçants peut varier selon l'emplacement, la clientèle et la saison. Aucune donnée complète sur les transactions d'août pour El Zonte n'était publiquement disponible pour mesurer le déclin rapporté.
L'expérience d'Atack est cohérente avec les enquêtes nationales antérieures montrant une utilisation réduite par les consommateurs. Un sondage de l'Universidad Centroamericana a révélé que 8,1 % des Salvadoriens utilisaient le Bitcoin pour acheter ou payer quelque chose en 2024.
L'utilisation rapportée est passée de 25,7 % en 2021 à 21 % en 2022 et 12 % en 2023. L'enquête de 2024 a couvert 1 266 personnes, avec un niveau de confiance de 95 % et une marge d'erreur déclarée de 2,75 points de pourcentage.
Un sondage distinct de l'Universidad Francisco Gavidia a produit un résultat similaire. Il a révélé que 92 % des répondants n'utilisaient pas le Bitcoin pour les transactions en 2024, tandis que 7,5 % ont déclaré le faire.
Ces enquêtes mesurent l'utilisation autodéclarée plutôt que les volumes de transactions des commerçants. Elles fournissent néanmoins des preuves plus larges qu'une seule rencontre au restaurant et montrent que l'utilisation quotidienne du Bitcoin avait diminué avant le dernier rapport de Bitcoin Beach.
La tendance à détenir du Bitcoin plutôt qu'à le dépenser est une explication possible. Les partisans s'attendant à une hausse de son prix peuvent préférer les cartes ou les dollars pour les achats courants. La volatilité des prix et les processus de portefeuille peu familiers peuvent également décourager les consommateurs, mais aucune nouvelle enquête n'établit quel facteur domine actuellement.
El Salvador a adopté le Bitcoin comme monnaie légale en septembre 2021. Sa loi initiale exigeait généralement des entreprises disposant de la technologie nécessaire d'accepter l'actif, tandis que le gouvernement soutenait la conversion en dollars via le portefeuille Chivo et la fiducie Fidebitcoin.
Le pays a révisé cette politique avant d'obtenir une Facilité élargie de crédit de 1,4 milliard de dollars sur 40 mois auprès du Fonds Monétaire International en février 2025. L'approbation du FMI stipulait que les réformes rendaient l'acceptation par le secteur privé volontaire et exigeaient que les impôts soient payés en dollars américains.
Le programme détaillé du FMI a également confirmé que le gouvernement avait supprimé son obligation de garantir les conversions entre Bitcoin et dollars. Les commerçants peuvent donc cesser d'accepter le Bitcoin lorsque la demande des clients ou les coûts d'exploitation ne justifient pas le maintien du service.
La mise à jour de décembre 2025 du FMI a indiqué que les négociations pour vendre l'intérêt du gouvernement dans le portefeuille Chivo étaient avancées. Elle n'a pas confirmé que la transaction avait été conclue.
Le gouvernement d'El Salvador continue d'afficher des ajouts apparents à sa réserve de Bitcoin suivie publiquement. Ces mouvements ne démontrent pas que les résidents utilisent le Bitcoin plus fréquemment pour les achats quotidiens.
Les chiffres onchain suggéraient auparavant qu'El Salvador avait ajouté 240 BTC après la signature de son accord avec le FMI. Les ajouts rapportés ont poursuivi une politique qui avait auparavant produit 20 BTC de croissance apparente des réserves en une semaine.
Des documents ultérieurs du FMI, signés par des fonctionnaires salvadoriens, ont indiqué que le secteur public n'avait pas accumulé volontairement de Bitcoin après l'approbation du programme.
Le FMI a déclaré que les avoirs totaux contrôlés par le gouvernement sont restés inchangés. Les augmentations apparentes dans les portefeuilles individuels pourraient donc refléter des transferts entre adresses contrôlées par le gouvernement plutôt que des achats auprès de parties externes.
Le premier examen du programme du FMI a demandé au gouvernement de maintenir ses avoirs agrégés en Bitcoin inchangés, de réduire la participation publique dans Chivo et d'améliorer la surveillance des crypto-actifs.
Ce qui se passera ensuite dépendra des données marchandes mises à jour, d'une nouvelle enquête nationale sur l'utilisation et du processus de désinvestissement de Chivo. D'ici là, le récit du restaurant soutient les preuves existantes d'une adoption plus faible des paiements, mais ne prouve pas que les paiements Bitcoin ont disparu à l'échelle nationale.
