Un citoyen américain étudiant dans un séminaire ultra-orthodoxe à Jérusalem a été inculpé pour espionnage, ce qui, selon les autorités, est la première poursuite d'un ressortissant américain au milieu d'une répression croissante contre les Israéliens recrutés pour espionner pour l'Iran.

Eli Lavon, 21 ans, a été formellement inculpé vendredi de deux chefs d'accusation de contact avec un agent étranger et de 14 chefs d'accusation de communication d'informations susceptibles de bénéficier à un ennemi, selon un acte d'accusation déposé par le bureau du procureur de l'État, tel que rapporté par CNN.

Les procureurs allèguent que l'affaire a commencé en novembre 2025, lorsque Lavon, alors qu'il rendait visite à des proches aux États-Unis, a répondu à une offre d'emploi sur l'application de messagerie Telegram. Un mois plus tard, alors qu'il retournait en Israël, quelqu'un se présentant comme représentant les services de renseignement iraniens l'a contacté et a commencé à lui demander d'effectuer des tâches de surveillance, selon l'acte d'accusation.

Ces tâches auraient notamment consisté à filmer un bâtiment abandonné dans un quartier religieux de Jérusalem et à enregistrer des images à l'intérieur d'une épicerie. Dans un cas, selon les procureurs, Lavon aurait reçu l'ordre de dissimuler un paquet de cigarettes contenant un mot indiquant "Le travail est terminé" dans une poubelle d'un centre commercial de Jérusalem.

Il a été payé en cryptomonnaie pour le matériel qu'il a fourni, communiquant via deux comptes Telegram et trois téléphones, selon les accusations.

Après avoir coupé ce contact, les procureurs affirment que Lavon a commencé à communiquer avec un deuxième agent lié à l'Iran, cachant une clé USB enveloppée dans de la monnaie dans un restaurant et envoyant une photo de son passeport. Cet agent lui a demandé les noms d'autres étudiants du séminaire, ce que Lavon a refusé de fournir, selon l'acte d'accusation. Les procureurs indiquent que ses paiements combinés des deux agents se sont élevés à environ 1 379 $.

« Cet acte d'accusation illustre la manière dont les agences de renseignement étrangères tentent d'exploiter la sphère numérique pour identifier, recruter et opérer des individus depuis l'intérieur d'Israël », a déclaré Ronit Shentzer Yaakobi du bureau du procureur de district de Jérusalem, « et combien il est important de rester vigilant et de couper immédiatement tout contact en cas d'approche de cette manière. »

L'avocat de Lavon, Raz Bar Tzvi, a déclaré à CNN qu'être contacté en ligne par un acteur étranger ne fait pas de quelqu'un un espion, et a soutenu que les faits décrits dans l'acte d'accusation ne soutiennent pas les charges. Il a refusé de dire comment son client plaiderait.

Israël a inculpé environ 60 personnes pour des accusations d'espionnage liées à l'Iran depuis 2023 ; les responsables affirment que plusieurs sites prétendument surveillés par ces recrues ont ensuite été touchés lors d'attaques de missiles iraniens.