Financial Times đưa tin, một tài khoản Polymarket mang tên George Cottrell, kẻ lừa đảo bị kết án từng tài trợ cho lãnh đạo Reform UK Nigel Farage, đã nhận 8,8 triệu đô la tiền điện tử từ các nguồn không xác định vào năm 2024 và sử dụng số tiền này để đặt cược vào chiến thắng bầu cử của Donald Trump.
Tài khoản này, đăng ký dưới tên "GCottrell93," đã được nạp tiền vào cuối tháng 10 năm 2024 từ hai sàn giao dịch tiền điện tử—7 triệu đô la từ OKX, được gửi theo năm đợt, và 1,83 triệu đô la được chuyển qua ChangeNOW, FT cho biết, trích dẫn dữ liệu blockchain công khai. Mỗi khi tiền được nạp vào, nó ngay lập tức được đặt cược vào chiến thắng của Trump. Sau chiến thắng của ông, tài khoản này đã thu về 4,46 triệu đô la lợi nhuận, gần như toàn bộ số tiền đã được chuyển sang các ví khác. Ai đã cung cấp số tiền này và ai đã thu lợi nhuận vẫn chưa rõ.
Tài khoản thị trường dự đoán này chưa được chính thức liên kết với Cottrell. Nhà điều tra blockchain ZachXBT đã nói rằng anh ấy có "sự tin tưởng cao" rằng tài khoản này thuộc về Cottrell, sau khi cảnh báo về nó vào đầu năm nay liên quan đến khoản lỗ 550.000 đô la trong một vụ đặt cược về các cuộc tấn công của Hoa Kỳ vào Iran. Các luật sư của Cottrell từ chối bình luận về tài chính hoặc các giao dịch cụ thể của ông, và nói rằng sự im lặng của họ không có nghĩa là ông chấp nhận những phát hiện của FT. Reform UK không phản hồi tờ báo này.
Một cuộc điều tra của Sunday Times vào đầu tháng này đã phát hiện ra rằng Cottrell đã tài trợ cho hoạt động của Farage—nhân sự, an ninh cá nhân, vận chuyển và chỗ ở—trong năm trước khi ông giành được ghế nghị sĩ, những lợi ích mà lãnh đạo Reform không khai báo. Theo quy tắc ứng xử của nghị sĩ, các thành viên phải tiết lộ quà tặng, lợi ích và sự hiếu khách mà "người khác có thể hợp lý cho rằng sẽ ảnh hưởng đến hành động hoặc lời nói của họ." Tờ báo đưa tin, Cottrell đã chi trả chi phí an ninh cho Farage trong nhiều tháng, và tuyển dụng cũng như trả lương cho ba nhân viên để điều hành các kênh truyền thông xã hội của ông.
Cuộc điều tra cũng liên kết Cottrell với một nền tảng cờ bạc tiền điện tử mà tờ báo này cho rằng có liên quan đến việc cá cược không phép "có khả năng bất hợp pháp" ở Anh. Kể từ cuộc bầu cử, Sunday Times đưa tin, ông đã cho phép Farage sử dụng một ngôi nhà năm tầng mà ông thuê gần Cung điện Buckingham, cách trụ sở của Reform vài phút; luật sư của ông cho biết rằng "với tư cách là một người bạn thân," Cottrell "đã và đang cho phép ông Farage ở lại" tài sản này.
Cả Sunday Times và FT đều đặt câu hỏi liệu tiền từ các nguồn không xác định có giúp tài trợ các lợi ích cho Farage hoặc Reform hay không, một câu hỏi mà Cottrell đã từ chối trả lời, bao gồm cả việc ai là chủ sở hữu thực sự của ví Polymarket.
Cottrell, 32 tuổi, sinh ra trong một gia đình quý tộc. Vào năm 2016, các công tố viên Hoa Kỳ đã buộc tội ông với 21 tội danh liên quan đến một kế hoạch rửa tiền trên "dark web" bị cáo buộc; ông đã nhận tội một tội danh lừa đảo qua mạng theo một thỏa thuận đã bỏ qua các tội danh khác, và thụ án tám tháng tù. Kể từ đó, ông đã nộp đơn xin ân xá tổng thống Hoa Kỳ, Sunday Times đưa tin.
Báo cáo này được đưa ra trong bối cảnh sự giám sát ngày càng sâu sắc về các liên kết tiền điện tử của Farage. Đầu tháng này, đã có tiết lộ rằng các ngân hàng đã gửi báo cáo hoạt động đáng ngờ về khoản quà tặng 5 triệu bảng Anh (6,7 triệu đô la) từ nhà đầu tư Tether tỷ phú Christopher Harborne cho ông, và ông đã bị báo cáo lên cơ quan giám sát tiêu chuẩn của Vương quốc Anh về cáo buộc vận động hành lang tiền điện tử.
Farage đã từ chức ghế nghị sĩ tại Clacton vào ngày 8 tháng 7 và buộc phải tổ chức một cuộc bầu cử bổ sung mà ông coi là cuộc chiến "người dân chống lại giới tinh hoa", phủ nhận hành vi sai trái sau nhiều tuần bị giám sát về tài chính. Các đảng lớn—Lao động, Bảo thủ, Dân chủ Tự do và Xanh—đã từ chối tham gia, coi cuộc thi là một màn kịch.
Trong số một danh sách kỷ lục 34 ứng cử viên, đối thủ nổi bật nhất của Farage trong cuộc bỏ phiếu ngày 13 tháng 8 là ứng cử viên châm biếm Count Binface, người tự xưng là một "chiến binh không gian giữa các thiên hà" từ hành tinh Sigma IX và vận động tranh cử với một thùng rác kim loại trên đầu.
