Lãnh đạo đảng Reform UK Nigel Farage đã nhận được sự hỗ trợ tài chính đáng kể nhưng không được tiết lộ từ George Cottrell, một kẻ lừa đảo đã bị kết án có liên quan đến một nền tảng cờ bạc tiền mã hóa ngoài khơi, và dường như đã vi phạm các quy tắc công bố thông tin của Nghị sĩ khi không khai báo điều này, theo một cuộc điều tra của The Sunday Times được công bố cuối tuần này.

Tờ báo này đưa tin rằng Cottrell đã chi trả cho an ninh riêng, tài xế, nhân viên mạng xã hội và chỗ ở của Farage trong năm trước khi ông đắc cử Nghị sĩ cho Clacton vào ngày 4 tháng 7 năm 2024. Cottrell đã xác nhận thông qua luật sư rằng ông đã thuê nhân viên cho văn phòng riêng của Farage và thanh toán cho họ bằng chuyển khoản ngân hàng, theo báo cáo.

Các quy tắc của Hạ viện yêu cầu các Nghị sĩ mới đắc cử phải đăng ký các lợi ích trị giá hơn 300 bảng Anh nhận được trong 12 tháng trước cuộc bầu cử của họ nếu chúng liên quan "dưới bất kỳ hình thức nào" đến các hoạt động chính trị của họ, mặc dù quà tặng mang tính cá nhân thuần túy thì bị loại trừ. Farage đã báo cáo một chuyến đi đến Bỉ trị giá 9.253 bảng Anh do Cottrell tài trợ và một khoản đóng góp chuyến bay sau đó trị giá 15.276 bảng Anh, và không có bất kỳ hỗ trợ nào khác từ ông ta.

Cottrell, 32 tuổi, đã bị bắt vào năm 2016 tại sân bay O'Hare của Chicago khi đang đi cùng Farage, và thụ án tám tháng tù sau khi nhận tội lừa đảo qua mạng trong một vụ truy quét rửa tiền. Sau đó, ông chuyển đến Montenegro, nơi The Sunday Times mô tả ông là một nhân vật chủ chốt trong Tether.bet, một nhà cái cá cược ngoài khơi chấp nhận các khoản đặt cược lớn bằng tiền mặt hoặc tiền mã hóa, bao gồm stablecoin USDT của Tether.

Trang web của nền tảng được đăng ký vài ngày sau khi Farage, Cottrell và Christopher Harborne ăn trưa cùng nhau tại Mayfair vào tháng 7 năm 2020, theo báo cáo. Harborne, một tỷ phú cư trú tại Thái Lan, nắm giữ ước tính 12% cổ phần trong Tether, nhà phát hành USDT và đã quyên góp hơn 12 triệu bảng Anh cho Reform UK.

The Sunday Times cũng cáo buộc rằng muộn nhất vào năm 2022, tiền gửi của khách hàng Vương quốc Anh vào Tether.bet được chuyển qua hai công ty vỏ bọc của Anh, một trong số đó thuộc sở hữu của cán bộ bảo vệ dữ liệu hiện tại của Reform. Cung cấp dịch vụ cờ bạc không có giấy phép cho khách hàng Vương quốc Anh có thể cấu thành tội hình sự theo luật pháp Vương quốc Anh; Cottrell phủ nhận việc đích thân tìm kiếm khách hàng cho nền tảng.

Farage đã bị Ủy viên Tiêu chuẩn Quốc hội Daniel Greenberg điều tra về một món quà cá nhân trị giá khoảng 5 triệu bảng Anh từ Harborne vào năm 2024 mà ông không khai báo. Farage đã nói rằng số tiền đó được dùng để chi trả cho an ninh cá nhân của ông, mặc dù báo cáo mới cho thấy Cottrell đã chi trả cho an ninh của ông trong những tháng trước khi món quà này đến.

Người phát ngôn của Farage đã bác bỏ câu chuyện là "vô căn cứ và bịa đặt", nói rằng không có quy tắc nào bị vi phạm vì sự hỗ trợ đến trước khi Farage là một chính trị gia hoạt động. Nghị sĩ đảng Dân chủ Tự do Josh Babarinde đã viết thư cho ủy viên tiêu chuẩn vào Chủ nhật yêu cầu điều tra; một phát hiện vi phạm nghiêm trọng trong vấn đề Harborne có thể dẫn đến việc đình chỉ Hạ viện và một kiến nghị bãi nhiệm có thể xảy ra tại ghế Clacton của Farage.

Cả Cottrell và Harborne đều có lợi ích tài chính trong lĩnh vực tiền mã hóa mà Farage đã ủng hộ. Lãnh đạo đảng Reform đã cam kết dự trữ bitcoin của Ngân hàng Anh và cắt giảm thuế lãi vốn đối với tiền mã hóa nếu đảng của ông giành chiến thắng, và vào tháng 3 đã nắm giữ 6,3% cổ phần trong công ty kho bạc bitcoin của Vương quốc Anh, Stack BTC.

Việc ông ủng hộ tiền mã hóa đã vấp phải những khiếu nại riêng biệt, bao gồm yêu cầu vào tháng 4 từ Phó lãnh đạo đảng Dân chủ Tự do Daisy Cooper về một cuộc điều tra của FCA liệu việc ông quảng bá tài sản kỹ thuật số có cấu thành hành vi lạm dụng thị trường hay không. Farage đã phủ nhận bất kỳ mối liên hệ nào giữa các mối quan hệ tài chính cá nhân của ông và các quan điểm chính sách của ông.