Mais de um milhão de dólares em Bitcoin que circularam por mercados da darknet há quase uma década foram confiscados por uma força policial regional inglesa.

A Polícia de Avon e Somerset informou na quinta-feira que sua unidade de investigação financeira recuperou 20,21 BTC, outros criptoativos e dinheiro mantido em uma conta bancária, totalizando $1,4 milhão (£1.032.487,86). A pessoa sob investigação tinha uma condenação anterior por lavagem de dinheiro e faleceu desde então.

Os policiais rastrearam os ativos, com a ajuda da equipe cibernética da força, até mercados da darknet que operaram de 2016 a 2019. A força informou que esses sites, todos já encerrados, facilitaram crimes desde o fornecimento de drogas até o tráfico de pessoas. Não os nomeou.

Uma era bem documentada

Esse período abrange a época mais intensamente policiada na história da darknet. AlphaBay, então o maior mercado desse tipo em qualquer lugar, foi apreendido em julho de 2017, enquanto a polícia holandesa já havia assumido o controle da Hansa e a operou secretamente por um mês, coletando os detalhes de usuários fugindo da AlphaBay antes de fechá-la no mesmo dia. O Dream Market, que absorveu grande parte do tráfego restante, anunciou seu próprio encerramento em março de 2019 e saiu do ar no final de abril.

Cada transação processada por esses mercados permanece visível. "Muitas pessoas pensam que as criptomoedas... colocam os ativos fora do alcance da aplicação da lei", disse o Detetive-Condestável Anthony Davis, da unidade de investigação financeira da força, apontando para o registro permanente na blockchain como "uma fonte inestimável de provas".

A apreensão é a maior que a força registrou desde que as ordens de congelamento de carteiras de criptoativos se tornaram disponíveis em abril de 2024. Esses poderes permitem que os policiais congelem e apreendam criptoativos sem fazer uma prisão primeiro, transfiram-nos para carteiras controladas pelas autoridades e confisquem senhas escritas ou dispositivos de armazenamento. A polícia também pode destruir um ativo completamente, se necessário, e o governo destacou as 'privacy coins' como "não propícias ao bem público" quando as regras entraram em vigor.

Os ativos foram confiscados no início deste ano sob a Lei de Produtos do Crime (Proceeds of Crime Act), depois que um tribunal aceitou que representavam os produtos de conduta ilícita. O dinheiro recuperado sob a lei é direcionado para programas comunitários e policiais.

Pelos preços atuais, apenas o Bitcoin valeria cerca de $1,6 milhão. A força policial não informou quando a avaliação foi feita.