Uma conta da Polymarket em nome de George Cottrell, o fraudador condenado que financiou o líder do Reform UK, Nigel Farage, recebeu 8,8 milhões de dólares em criptomoeda de fontes não identificadas em 2024 e usou-a para apostar na vitória eleitoral de Donald Trump, noticiou o Financial Times.
A conta, registada como "GCottrell93", foi preenchida no final de outubro de 2024 a partir de duas exchanges de criptomoedas — 7 milhões de dólares da OKX, enviados em cinco tranches, e 1,83 milhões de dólares encaminhados via ChangeNOW, disse o FT , citando dados públicos da blockchain. Cada vez que o dinheiro chegava, era imediatamente apostado na vitória de Trump. Após a sua vitória, que a conta transformou em 4,46 milhões de dólares de lucro, quase todos os fundos foram movidos para outras carteiras. Quem forneceu o dinheiro e quem recolheu os ganhos, não está claro.
A conta do mercado de previsões não foi formalmente ligada a Cottrell. O investigador de blockchain ZachXBT afirmou ter "alta confiança" de que lhe pertence, depois de a ter assinalado no início deste ano devido a uma perda de 550.000 dólares numa aposta sobre ataques dos EUA ao Irão. Os advogados de Cottrell recusaram-se a comentar as suas finanças ou transações específicas, e disseram que o seu silêncio não significava que aceitasse as conclusões do FT. O Reform UK não respondeu ao jornal.
Uma Sunday Times investigação, no início deste mês, descobriu que Cottrell tinha financiado as operações de Farage — pessoal, segurança privada, transporte e alojamento — no ano anterior à sua eleição para o parlamento, benefícios que o líder do Reform não declarou. De acordo com o código de conduta dos deputados, os membros devem divulgar presentes, benefícios e hospitalidade que "poderiam ser razoavelmente considerados por outros como influenciando [as suas] ações ou palavras". Cottrell tinha coberto a segurança de Farage durante meses, noticiou o jornal, e recrutou e pagou a três funcionários para gerir as suas redes sociais.
A investigação também ligou Cottrell a uma plataforma de jogo de criptomoedas que, segundo a investigação, estava implicada em apostas não licenciadas "potencialmente ilegais" no Reino Unido. Desde as eleições, o Sunday Times noticiou que ele permitiu que Farage usasse uma casa de cinco andares que ele aluga perto do Palácio de Buckingham, a minutos da sede do Reform; o seu advogado disse que "como amigo próximo", Cottrell "permitiu e permite que o Sr. Farage fique" na propriedade.
Tanto o Sunday Times quanto o FT têm questionado se o dinheiro de fontes não identificadas ajudou a financiar benefícios para Farage ou para o Reform, uma pergunta à qual Cottrell se recusou a responder, incluindo sobre quem é o proprietário beneficiário da carteira Polymarket.
Cottrell, de 32 anos, nasceu numa família aristocrática. Em 2016, os procuradores dos EUA acusaram-no de 21 crimes relacionados com um alegado esquema de lavagem de dinheiro na "dark web"; ele declarou-se culpado de uma única acusação de fraude eletrónica num acordo que retirou as restantes, e cumpriu oito meses de prisão. Desde então, ele solicitou um perdão presidencial dos EUA, noticiou o Sunday Times.
O relatório surge em meio a um escrutínio crescente das ligações de Farage com cripto. No início deste mês, foi revelado que banqueiros tinham apresentado um relatório de atividade suspeita sobre uma doação de £5 milhões (6,7 milhões de dólares) a ele do bilionário investidor da Tether, Christopher Harborne, e ele foi denunciado ao órgão de fiscalização de padrões do Reino Unido por alegado lobby de cripto.
Farage renunciou ao seu assento em Clacton em 8 de julho e forçou uma eleição suplementar que ele caracterizou como uma luta de "povo versus establishment", negando qualquer irregularidade após semanas de escrutínio sobre as suas finanças. Os principais partidos — Trabalhistas, Conservadores, Liberais Democratas e Verdes — recusaram-se a participar, desqualificando a disputa como um estratagema.
Entre um recorde de 34 candidatos, o adversário mais proeminente de Farage na votação de 13 de agosto é o candidato satírico Conde Binface, que se apresenta como um “guerreiro espacial intergaláctico” do planeta Sigma IX e faz campanha com um caixote de lixo de metal na cabeça.
