Emil Michael, subsecretário de defesa para pesquisa e engenharia do Pentágono e diretor de tecnologia do departamento, vendeu sua participação na Perplexity AI em junho por entre US$ 5 milhões e US$ 25 milhões, de acordo com divulgações financeiras revisadas pelo The Guardian.
Michael anteriormente fez parte do conselho consultivo da Perplexity, deixando o cargo no início de 2025 antes de ingressar na administração de Donald Trump naquele mês de maio.
A venda da Perplexity não é a primeira saída de Michael este ano. Ele também detinha uma participação na xAI de Elon Musk, avaliada entre US$ 500.000 e US$ 1 milhão quando ele entrou no governo, e a vendeu em 9 de janeiro por entre US$ 5 milhões e US$ 25 milhões – um ganho de até 4.800%, de acordo com o IBTimes UK. Nada mal para um executivo de aplicativo de transporte que se tornou um oficial de defesa.
O momento tem sua própria piada: O Escritório de Ética Governamental emitiu a ele um certificado de desinvestimento para as participações da xAI em 18 de dezembro. Quatro dias depois, o Pentágono assinou um novo acordo para implantar o Grok da xAI em suas redes classificadas. Ele só vendeu em 9 de janeiro.
Antes de entrar para o governo, Michael pegou um empréstimo pessoal da Perplexity de entre US$ 250.000 e US$ 500.000 com juros de 4,57%, de acordo com suas divulgações de 2025. Em seu acordo de ética, ele prometeu não lucrar com ações não-investidas da Perplexity – embora os registros não digam se a venda de junho foi investida, não-investida ou uma combinação de ambas.
As divulgações surgem enquanto Michael passou o ano como a figura pública da luta do Pentágono com a Anthropic, uma desenvolvedora do Claude que compete diretamente com Perplexity e xAI pelos mesmos recursos governamentais. Trump ordenou que as agências federais parassem de usar a tecnologia da Anthropic em 27 de fevereiro, e o Pentágono formalmente classificou a empresa como um "risco na cadeia de suprimentos" dias depois, proibindo contratados militares de fazer negócios com ela.
A Juíza Distrital dos EUA Rita Lin decidiu na semana passada que a lista negra retaliou ilegalmente a Anthropic por se recusar a permitir que seus modelos fossem usados para vigilância em massa e operações letais autônomas, anulando a designação e emitindo uma liminar permanente. Até então, a OpenAI já havia assumido o contrato do Pentágono uma vez destinado à Anthropic, e o departamento havia assinado acordos de rede classificada com sete outras empresas de IA, incluindo a xAI.
Especialistas em ética não estão satisfeitos com a sequência dos acontecimentos. Richard Painter, ex-advogado de ética da Casa Branca sob o presidente George W. Bush, disse ao The Guardian que Michael "deveria ter vendido todos os interesses na empresa antes de começar a trabalhar". Um porta-voz do Pentágono rebateu, dizendo que Michael e outros oficiais de defesa "estão em total conformidade com as leis e regulamentos de ética", e apontou para o processo de revisão ética em várias camadas do departamento.
A Perplexity, enquanto isso, está em negociações com a Nvidia para uma nova rodada de financiamento que avaliaria a empresa acima de US$ 30 bilhões, mais de 50% superior à avaliação de US$ 20 bilhões que detinha em setembro de 2025.
