Cientistas por trás de um dos estudos de vida selvagem mais antigos do mundo recorreram a um canto da cultura da internet para obter financiamento — e encontraram outro esperando por eles.

Pesquisadores da UCLA lançaram uma conta OnlyFans chamada OnlyMarms para ajudar a apoiar um projeto que rastreia marmotas de barriga amarela no Colorado desde 1962, depois que o financiamento de pesquisa tradicional se tornou mais difícil de garantir.

A ideia surgiu para o professor Daniel Blumstein à medida que o financiamento da pesquisa diminuía. Um estudante de pós-graduação apelidou a conta de "OnlyMarms", e a equipe abraçou a brincadeira prometendo aos assinantes "conteúdo de marmota sem censura". Blumstein disse que também se tornou uma forma de alcançar novos públicos.

“Talvez este seja um público diferente do que, você sabe, a maioria da nossa comunicação científica alcança”, disse Blumstein à NPR em uma entrevista. “Isso é ótimo. Acontece que é ainda maior do que isso.”

A conta gerou cerca de US$ 4.000 até agora. Blumstein disse que o projeto precisa, em última análise, de US$ 75.000 a US$ 100.000 por ano para apoiar estudantes de pós-graduação e trabalho de campo, financiamento que as bolsas federais já forneceram.

O projeto das marmotas também atraiu a atenção da comunidade cripto.

Na Pump.fun, várias meme coins inspiradas em OnlyMarms surgiram, embora não esteja claro quem as criou ou se alguma está conectada à equipe de pesquisa da UCLA. Blumstein disse à NPR que os pesquisadores não criaram os tokens.

“As pessoas criaram uma meme coin independentemente e nos disseram para pegar a transação — para registrá-la, e então recebemos as taxas de transação. E isso está explodindo”, disse ele. “Aparentemente, esta é uma meme coin para o bem que as pessoas gostam.”

Não seria a primeira vez que um animal famoso da internet inspiraria uma criptomoeda.

Em 2024, o token Moo Deng da Solana, baseado no viral hipopótamo-pigmeu, foi lançado na Pump.fun e atingiu brevemente uma capitalização de mercado de cerca de US$ 680 milhões antes de conseguir listagens em grandes exchanges, incluindo a Coinbase.

Os pesquisadores também fizeram parceria com uma cervejaria do Colorado para uma IPA "Marmot Tears" e lançaram um concurso público "Fat Marmot Week".

Blumstein disse que a situação reflete o estado do financiamento científico nos Estados Unidos, observando que arrecadar dinheiro através de plataformas como OnlyFans está longe de como os projetos de pesquisa eram financiados quando ele estava na pós-graduação.

“Não. É apavorante”, disse ele. “O que estamos fazendo é destruir a estrutura científica e as parcerias universitário-federais que nos tornaram grandes, nos tornaram ricos, nos tornaram os líderes científicos do mundo. Isso está sendo desfeito, e é realmente triste.”