O ex-policial reserva do LAPD Eric Halem foi sentenciado à prisão perpétua mais 15 anos por sequestrar e roubar um adolescente de um disco rígido contendo cerca de US$ 350.000 em Bitcoin durante uma invasão domiciliar em 2024 em Los Angeles.
De acordo com o Los Angeles Times, a juíza do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles, Mildred Escobedo, impôs a sentença na terça-feira, após rejeitar o pedido de Halem por um novo julgamento no roubo de dezembro de 2024, que visou um adolescente de 17 anos em Koreatown.
Registros judiciais citados pela publicação mostram que Halem recebeu sentenças de prisão perpétua concorrentes por sequestro e roubo, juntamente com uma pena de prisão adicional de 15 anos. Durante a audiência, a juíza Escobedo rejeitou os argumentos da defesa de que os advogados originais de Halem não haviam chamado testemunhas e examinado evidências importantes.
A juíza disse que as evidências do julgamento mostraram que Halem agiu por “pura e total ganância”, acrescentando que não poderia haver outra conclusão com base nos fatos apresentados em tribunal.
Um porta-voz do Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Los Angeles disse ao jornal que Halem deve cumprir a maior parte da sentença de 15 anos antes de cumprir as penas de prisão perpétua concorrentes. O porta-voz também disse que ele se tornará elegível para liberdade condicional após sete anos.
A sentença segue a condenação de Halem em março, quando um júri o considerou culpado após um julgamento de duas semanas.
Os promotores disseram ao tribunal que Halem e três supostos co-conspiradores entraram em um apartamento de luxo em Los Angeles e ameaçaram matar a vítima, a menos que ele entregasse um disco rígido contendo aproximadamente US$ 350.000 em Bitcoin.
O adolescente, identificado durante os procedimentos apenas como Daniel, entregou o dispositivo após ser ameaçado, de acordo com as evidências apresentadas durante o julgamento.
Embora Halem tivesse deixado o Departamento de Polícia de Los Angeles quase dois anos antes do roubo, o Los Angeles Times relatou que ele ainda estava servindo como policial reserva quando o crime ocorreu.
O jornal também informou que Halem continua a enfrentar processos criminais separados envolvendo suposta fraude de seguro e outro roubo relacionado a criptomoedas. Seus três co-réus ainda não foram a julgamento.
A sentença ocorre no momento em que as autoridades dos EUA continuam a investigar vários casos violentos envolvendo detentores de criptomoedas.
No início deste mês, promotores federais em Connecticut anunciaram acusações contra três homens do Missouri, acusados de planejar uma invasão domiciliar para forçar uma vítima a transferir Bitcoin. De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, Sedric Louis, John Davis e Martel Williams supostamente viajaram para Connecticut em agosto de 2024, alugaram veículos, obtiveram espingardas de ar comprimido e walkie-talkies, e observaram seu alvo pretendido e seus pais antes de abandonar o plano após ficarem preocupados de terem sido capturados por câmeras de segurança.
O Departamento de Justiça disse que o caso de conspiração faz parte de uma investigação maior ligada a um sequestro posterior em Danbury, onde outro grupo supostamente visou os pais de uma pessoa ligada ao roubo de centenas de milhões de dólares em Bitcoin. Os três réus do Missouri se declararam inocentes, enquanto os promotores já obtiveram declarações de culpa de Adam Iza e Saif Faiq por acusações relacionadas de conspiração sob a Lei Hobbs.
Vários meses antes, promotores federais também acusaram três homens do Tennessee por outra suposta operação de roubo de criptomoedas na Califórnia.
De acordo com o Departamento de Justiça, Elijah Armstrong, Nino Chindavanh e Jayden Rucker se passaram por entregadores para entrar ou tentar entrar em casas em San Francisco, San Jose, Sunnyvale e Los Angeles. Os promotores alegaram que o grupo conteve as vítimas com armas de fogo, fita adesiva e abraçadeiras antes de exigir acesso às contas de criptomoedas.
Em um incidente alegado, as autoridades disseram que uma vítima foi forçada a fazer login em contas de cripto enquanto outro participante transferiu cerca de US$ 6,5 milhões em ativos digitais para uma carteira controlada pelo grupo. Todos os três réus se declararam inocentes e permanecem com o direito à presunção de inocência, a menos que sejam provados culpados em tribunal.
Os processos na Califórnia e em Connecticut estão entre vários casos recentes em que investigadores dizem que investidores de criptomoedas foram selecionados por causa de suas posses de ativos digitais, e não por bens valiosos tradicionais.
Promotores federais têm se baseado cada vez mais em acusações de roubo sob a Lei Hobbs em casos envolvendo supostos sequestros e transferências forçadas de criptomoedas, enquanto promotores estaduais têm buscado acusações separadas de roubo e sequestro onde os fatos as apoiam.
Fora dos Estados Unidos, as autoridades também relataram um aumento nos ataques físicos visando detentores de cripto. Promotores franceses acusaram dezenas de suspeitos em investigações separadas envolvendo supostos sequestros e tentativas de forçar vítimas a entregar acesso a carteiras de criptomoedas, enquanto investigadores continuam alertando que grupos organizados estão usando violência juntamente com métodos de roubo digital.
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