A Anthropic divulgou um comunicado de imprensa na quarta-feira dizendo que Claude, seu modelo de IA, descobriu uma nova máquina molecular escondida no DNA de vírus. Mas, passada a hype, o CEO Dario Amodei admite que sua “função precisa, utilidade biotecnológica (se houver) ou nível de relevância ainda não estão claros”.

Traduzindo do corporativês: Claude encontrou alguma coisa. Ninguém sabe exatamente o que ela faz. Ninguém sabe se é útil, ou sequer importante.

Ainda assim, a Anthropic anunciou isso mesmo assim.

A própria coisa apareceu dentro de bacteriófagos, os vírus que infectam bactérias, ao lado de um trecho repetitivo de DNA que se assemelha a um array de CRISPR — a ferramenta de edição genética que transformou um obscuro mecanismo de defesa bacteriana em uma indústria médica multibilionária. A Anthropic deu à descoberta o nome de ART, sigla para transcriptases reversas associadas a arrays.

Transcriptases reversas são enzimas que copiam RNA em DNA, um truque que vários vírus e bactérias usam para se defender. Claude vasculhou mais de 200.000 delas, reduziu a pilha para 3.500 candidatos incomuns e depois para 20 que valiam um estudo mais aprofundado.

Toda a busca levou 21 horas, cerca de 950 agentes de IA trabalhando em paralelo e aproximadamente 210 milhões de tokens — os blocos de texto que um modelo de IA lê e escreve enquanto processa informações.

“No mínimo, é um trabalho do qual eu teria me orgulhado como estudante de doutorado”, disse Amodei. Nem todo mundo concorda com isso, especialmente considerando que nenhum doutorando apresentaria algo, diria que não sabe sua importância, uso ou função, e ainda assim se orgulharia do esforço acadêmico.

Ainda assim, nem todo mundo é crítico, e a Anthropic também teve muitos observadores torcendo à margem.

Segundo o comunicado da Anthropic, Feng Zhang, pesquisador do MIT e do Broad Institute que ajudou a pioneirar o CRISPR, revisou o preprint e o chamou de “genuinamente intrigante”. Zhang acrescentou: “Este é um exemplo empolgante de como agentes de IA podem contribuir para a descoberta biológica.”

“A descoberta em si é fascinante, mas o processo pode ser ainda mais importante. Claude não realizou os experimentos de laboratório (embora provavelmente em breve possa fazê-lo)”, escreveu Owen Lewis, da newsletter Techno-Optimist no Substack. “Cientistas humanos revisaram suas hipóteses, selecionaram os candidatos mais promissores e executaram todo o trabalho de laboratório úmido.”

Se o ART se transformar em algo útil, ainda assim estará a anos de distância de alcançar um paciente real. Ninguém na Anthropic está afirmando o contrário. Esse é meio que o ponto.

Wall Street não esperou pelo aviso de ressalva. As ações de empresas de edição genética, incluindo CRISPR Therapeutics, Intellia Therapeutics e Beam Therapeutics, caíram com a notícia.

Este não é o primeiro resultado da Anthropic que precisou de alguns asteriscos. Em julho, a empresa disse que Claude Mythos havia quebrado a criptografia pós-quântica que vinha desafiando humanos há anos.

Esse caso de fato se sustentou — mas só depois de centenas de horas de verificação humana, sobre um esquema de assinatura e uma variante de cifra com número reduzido de rodadas que ninguém jamais implantou. Resultado real, cheio de ressalvas, exatamente como este está se desenhando.

O que de fato está confirmado agora: um padrão proteico de aparência estranha, um cientista externo chamando isso de “intrigante” e prazo zero para descobrir se alguma dessas coisas importa. A Anthropic diz que o trabalho de laboratório já está em andamento.

Sempre está.