Um cidadão americano que estudava em um seminário ultraortodoxo em Jerusalém foi indiciado por acusações de espionagem, no que as autoridades afirmam ser o primeiro processo contra um cidadão dos EUA em meio a uma crescente repressão contra israelenses recrutados para espionar para o Irã.

Eli Lavon, de 21 anos, foi formalmente acusado na sexta-feira com duas contagens de contato com um agente estrangeiro e 14 contagens de comunicação de informações que poderiam beneficiar um inimigo, conforme uma acusação apresentada pelo Ministério Público, conforme relatado pela CNN.

Os promotores alegam que o caso começou em novembro de 2025, quando Lavon, enquanto visitava parentes nos Estados Unidos, respondeu a uma oferta de emprego no aplicativo de mensagens Telegram. Um mês depois, ao retornar a Israel, alguém que alegava representar a inteligência iraniana fez contato e começou a direcioná-lo para realizar tarefas de vigilância, afirma a acusação.

Essas tarefas supostamente incluíram filmar um edifício abandonado em um bairro religioso de Jerusalém e gravar imagens dentro de um supermercado. Em uma instância, os promotores dizem que Lavon foi instruído a esconder um maço de cigarros contendo uma nota que dizia "O trabalho está concluído" em uma lata de lixo em um shopping center de Jerusalém.

Ele foi pago em criptomoeda pelo material que forneceu, comunicando-se através de duas contas do Telegram e três telefones, de acordo com as acusações.

Após cortar esse contato, os promotores dizem que Lavon começou a se comunicar com um segundo agente ligado ao Irã, escondendo um pen drive embrulhado em moeda em um restaurante e enviando uma foto de seu passaporte. Esse agente o pressionou por nomes de colegas estudantes do seminário, o que Lavon recusou a fornecer, afirma a acusação. Os promotores dizem que seus pagamentos combinados de ambos os agentes totalizaram aproximadamente US$ 1.379.

“Esta acusação ilustra como agências de inteligência estrangeiras tentam explorar a esfera digital para identificar, recrutar e operar indivíduos de dentro de Israel”, disse Ronit Shentzer Yaakobi, do Ministério Público do Distrito de Jerusalém, “e quão importante é permanecer vigilante e cortar imediatamente o contato quando abordado dessa maneira.”

O advogado de Lavon, Raz Bar Tzvi, disse à CNN que ser contatado online por um ator estrangeiro não torna alguém um espião, e argumentou que os fatos descritos na acusação não sustentam as acusações. Ele se recusou a dizer como seu cliente se declararia.

Israel indiciou cerca de 60 pessoas por acusações de espionagem relacionadas ao Irã desde 2023; autoridades dizem que vários locais supostamente vigiados por esses recrutas foram posteriormente atingidos em ataques de mísseis iranianos.