O desenvolvedor por trás de um centro de dados de IA de US$ 4,8 bilhões proposto perto do Parque Nacional Mammoth Cave está processando uma cidade do Kentucky depois que as autoridades agiram para paralisar o projeto, escalando um crescente conflito entre governos locais e empresas que correm para construir infraestrutura de IA.

De acordo com um relatório do The Lexington Herald-Leader, a Kentucky Industrial Alliance apresentou duas ações judiciais contra Cave City depois que as autoridades aprovaram uma moratória de um ano em novos centros de dados dias depois que a empresa apresentou planos para um campus de IA e computação em nuvem de 600 acres e 1,2 gigawatts ao norte do centro da cidade. O desenvolvedor também está contestando a anexação da propriedade pela cidade em 2024, argumentando que o terreno deveria estar fora dos limites da cidade, onde a moratória não se aplicaria.

“Sou 100% contra um centro de dados ser a identidade da entrada de Mammoth Cave”, disse Leticia Cline, vereadora de Cave City, ao The Lexington Herald-Leader.

O processo ocorre no momento em que legisladores em todo o país agem para desacelerar o desenvolvimento de centros de dados de IA. Estados como Maine, Nova York, Pensilvânia, Michigan e Virgínia consideraram ou avançaram moratórias ou outras restrições a novos projetos em meio a crescentes preocupações com seu impacto nas comunidades locais e nas redes elétricas.

Autoridades de Cave City dizem que precisavam de tempo para avaliar desenvolvimentos dessa escala. Ao mesmo tempo, o desenvolvedor argumenta que a cidade bloqueou indevidamente um projeto que promete bilhões de dólares em investimento, centenas de empregos e milhões em receita tributária anual.

O campus proposto também atraiu oposição devido à sua localização perto do Parque Nacional Mammoth Cave. Moradores e autoridades locais levantaram preocupações sobre águas subterrâneas, dolinas, demanda de energia e outros impactos ambientais na paisagem cárstica da região.

O projeto proposto também surge em meio a um crescente escrutínio de centros de dados perto de paisagens protegidas. Em março, a National Parks Conservation Association alertou que a rápida expansão da indústria — liderada por um aumento de mais de 500% no desenvolvimento de centros de dados na Virgínia desde 2015 — ressalta a necessidade de salvaguardas mais fortes em torno dos parques nacionais.

A Kentucky Industrial Alliance contesta essas preocupações, dizendo que o campus usaria um sistema de resfriamento de circuito fechado, criaria cerca de 360 empregos diretos e indiretos e geraria milhões de dólares em receita tributária anual.

“Todo grande projeto merece consideração cuidadosa baseada em informações precisas e discussão respeitosa”, disse a empresa em um comunicado.

A notícia surge enquanto a oposição à infraestrutura de IA se espalha. No início deste mês, a moradora da Geórgia Ansley Brown disse em uma postagem no Instagram que sua família fez um acordo com a Georgia Power depois de concluir que não poderiam mais arcar com a luta contra a aquisição de terras pela concessionária para uma linha de transmissão que deve atender principalmente centros de dados de IA. A Georgia Power diz que o projeto exige a aquisição de mais de 300 lotes de terra e que 70% a 80% da eletricidade transportada pela nova linha abastecerá centros de dados.