Plus d'un million de dollars de Bitcoin ayant transité par des marchés du darknet il y a près d'une décennie ont été confisqués à une force de police régionale anglaise.
La police d'Avon et Somerset a déclaré jeudi que son unité d'enquête financière avait récupéré 20,21 BTC, d'autres cryptoactifs et de l'argent détenu sur un compte bancaire, pour une valeur totale de 1,4 million de dollars (1 032 487,86 £). La personne faisant l'objet de l'enquête avait une précédente condamnation pour blanchiment d'argent et est décédée depuis.
Les agents ont retracé les avoirs, avec l'aide de l'équipe cyber de la force, jusqu'à des marchés du darknet actifs de 2016 à 2019. La force a déclaré que ces sites, tous fermés depuis, avaient facilité des crimes allant du trafic de drogue à la traite des êtres humains. Elle ne les a pas nommés.
Cette période couvre la phase la plus surveillée de l'histoire du darknet. AlphaBay, alors le plus grand marché de ce type au monde, a été saisi en juillet 2017, tandis que la police néerlandaise avait déjà pris le contrôle de Hansa et l'avait géré secrètement pendant un mois, recueillant les détails des utilisateurs fuyant AlphaBay avant de le fermer le même jour. Dream Market, qui a absorbé une grande partie du trafic restant, a annoncé sa propre fermeture en mars 2019 et a disparu fin avril.
Chaque transaction traitée par ces marchés reste visible. "Beaucoup de gens pensent que les cryptomonnaies... placent les actifs hors de portée des forces de l'ordre", a déclaré le détective constable Anthony Davis de l'unité d'enquête financière de la force, soulignant que l'enregistrement permanent sur la blockchain est "une source de preuves inestimable".
La saisie est la plus importante enregistrée par la force depuis que les ordonnances de gel de portefeuilles crypto sont devenues disponibles en avril 2024. Ces pouvoirs permettent aux agents de geler et de saisir des cryptos sans procéder à une arrestation préalable, de les transférer dans des portefeuilles contrôlés par les forces de l'ordre, et de confisquer les mots de passe écrits ou les dispositifs de stockage. La police peut également détruire un actif purement et simplement si nécessaire, et le gouvernement a spécifiquement désigné les monnaies de la vie privée (privacy coins) comme "non propices au bien public" lors de l'entrée en vigueur de ces règles.
Les actifs ont été confisqués plus tôt cette année en vertu de la loi sur le produit du crime (Proceeds of Crime Act), après qu'un tribunal a accepté qu'ils représentaient le produit d'une conduite illégale. L'argent récupéré en vertu de cette loi est affecté à des programmes communautaires et policiers.
Aux prix actuels, le Bitcoin seul vaudrait environ 1,6 million de dollars. La force n'a pas précisé quand cette évaluation a été effectuée.
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