Le président Donald Trump a déclaré dimanche qu'il appréciait les caméras de surveillance basées sur l'IA de Flock Safety, mettant fin à des mois d'hésitation sur une technologie qui a divisé les législateurs des deux partis.
S'adressant aux journalistes à bord d'Air Force One alors qu'il rentrait d'Irlande à Joint Base Andrews, il a été demandé à Trump s'il soutiendrait les lecteurs automatiques de plaques d'immatriculation que les services de police considèrent comme essentiels pour résoudre des affaires à l'échelle nationale. « Oui, je les aime en quelque sorte pour cela, pour les forces de l'ordre », a-t-il dit.
Trump ne s'est pas arrêté là. Il a concédé que tout le monde n'était pas d'accord, notant que « certaines personnes » considéraient les caméras comme une « atteinte » à la vie privée. Lorsqu'un journaliste a objecté, soulignant que le réseau de Flock « aide à attraper beaucoup de criminels », Trump a insisté : « Je les aime ».
L'argument de vente de Flock est simple : des caméras fixes sur des poteaux photographient les véhicules en passage et utilisent la vision par ordinateur pour enregistrer la marque, le modèle, la couleur et les caractéristiques identifiables comme les autocollants de pare-chocs et les barres de toit. L'entreprise a installé plus de 120 000 caméras dans plus de 6 000 communautés américaines, scannant environ 20 milliards de véhicules par mois.
La police affirme que ce réseau interrogeable aide à retrouver les voitures volées et à localiser les personnes disparues – les critiques estiment qu'il crée également un journal de déplacement pour des personnes qui n'ont jamais été soupçonnées d'un crime.
Cette tension s'est intensifiée le mois dernier, lorsque Wired a révélé que Flock avait développé un outil d'IA capable d'identifier et de suivre les conducteurs sans jamais capturer de nom ou de plaque d'immatriculation. Le logiciel, initialement appelé Nightshift et maintenant rebaptisé Flock OS Investigate, a été trouvé chargé de 69 invites prédéfinies qui permettent aux agents de rechercher des véhicules uniquement par leur modèle de mouvement, y compris une qui signale les « associés » d'une voiture en vérifiant quels autres véhicules apparaissent devant les mêmes caméras dans une fenêtre de deux minutes.
Le sénateur Josh Hawley, qui préside la sous-commission judiciaire du Sénat sur le crime et le contre-terrorisme, a ouvert une enquête officielle sur les pratiques de données de l'entreprise fin août et l'a ensuite étendue à des fournisseurs de surveillance concurrents tels que Motorola Solutions, Verkada et Axon. Le sénateur Bernie Sanders a promis une législation distincte pour maîtriser le réseau, et le représentant Thomas Massie pousse un projet de loi qui réduirait le financement fédéral aux agences qui déploient ces caméras, dans le cadre d'un contrecoup au Capitole qui a commencé bien avant l'intervention de Trump.
Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a ordonné aux agences d'État de suspendre le financement des caméras Flock fin août, et le département de police de Los Angeles a suspendu son propre contrat Flock en juillet en raison de préoccupations concernant le partage de données et la sécurité.
Les commentaires de Trump le placent à l'opposé de cette tendance, et notamment en désaccord avec certains des mêmes Républicains qui mènent l'opposition au Congrès.
L'échange sur Flock a eu lieu lors de la même conversation en vol où les journalistes ont interrogé Trump sur la sécurité de l'intelligence artificielle, un sujet sur lequel il s'est montré nettement plus combatif.
Le PDG d'Anthropic, Dario Amodei, avait publié un essai la veille exhortant l'industrie à ralentir et à laisser le temps aux travaux de sécurité de rattraper leur retard, et Sam Altman d'OpenAI avait plaidé de manière similaire pour modérer le rythme de développement, provoquant un krach boursier dès le début de la séance de trading de lundi.
Interrogé s'il avait directement entendu ces avertissements, Trump a répliqué plutôt que d'aborder le fond. « Je ne minimise pas, » a-t-il dit, « mais cela va faire plus de bien que de mal, et de loin. »
« Celui qui gagne l'IA, et nous sommes largement en tête. Celui qui gagne l'IA, gagne », a-t-il déclaré aux journalistes, répétant une phrase qu'il avait déjà utilisée pour écarter la pression réglementaire. Il a rejeté les appels à des garde-fous plus stricts comme provenant de « forces négatives » qui s'alarmant de choses qui « n'arriveront pas ». Interrogé directement s'il utilisait personnellement l'IA, Trump a confirmé que c'était le cas, sans donner de détails sur la manière.
Le président avait auparavant évité certaines de ces questions inconfortables. Interrogé sur Flock en août, Trump avait déclaré que l'administration étudiait toujours la question et pesait le « pour et le contre » avant de prendre position. L'échange de dimanche marque la première fois qu'il exprime une opinion personnelle, intervenant quelques jours seulement après la date limite du 8 septembre fixée par Hawley pour que Flock fournisse ses documents internes.
