Sam Bankman-Fried a perdu son appel pour annuler sa condamnation pour fraude de 2023 et sa peine de 25 ans de prison, laissant l'ancien dirigeant de FTX avec moins d'options légales, une demande de grâce distincte étant toujours en attente.
Selon une décision rendue vendredi par la Cour d'appel des États-Unis pour le deuxième circuit, un panel de trois juges a unanimement rejeté le recours de Bankman-Fried et confirmé le verdict lié à l'effondrement de l'exchange de cryptomonnaies FTX.
Rédigeant au nom du panel, le juge de circuit Barrington Parker a déclaré que les preuves présentées par les procureurs fédéraux étaient « robustes » et soutenaient les conclusions du jury. La décision a indiqué que, bien que Bankman-Fried ait publiquement assuré aux clients, investisseurs et régulateurs que les actifs des clients étaient sécurisés, il utilisait simultanément les fonds de FTX pour des dépenses personnelles, des dons politiques, des investissements et des achats immobiliers.
Les procureurs fédéraux de Manhattan avaient accusé Bankman-Fried de détourner l'argent des clients de FTX vers Alameda Research, la société de trading crypto qu'il avait fondée, décrivant le stratagème lors des délibérations du procès comme une « fraude aux proportions épiques ».
Un jury fédéral l'a reconnu coupable en 2023 de sept chefs d'accusation, y compris la fraude et la conspiration, après que les procureurs eurent allégué qu'environ 8 milliards de dollars de fonds de clients avaient été détournés.
En contestant la condamnation, l'équipe juridique de Bankman-Fried a fait valoir que le juge de district américain Lewis Kaplan avait indûment restreint des preuves qui auraient pu étayer sa conviction que FTX restait capable de couvrir les retraits des clients.
La cour d'appel a rejeté cet argument, citant un précédent juridique établi selon lequel la fraude se produit lorsque de l'argent ou des biens sont obtenus par la tromperie, qu'un défendeur ait ou non l'intention de rembourser les victimes par la suite.
Abordant directement cet argument, la décision a déclaré que les clients de FTX avaient été fraudés dès que leurs fonds avaient été transférés à Alameda Research, indépendamment de toute croyance ultérieure que l'argent pourrait finalement être restitué.
Lors du procès, Bankman-Fried a reconnu des erreurs de gestion chez FTX mais a nié avoir volé des fonds de clients. Il avait plaidé non coupable de toutes les accusations.
Ce dernier revers fait suite à des tentatives antérieures infructueuses d'obtenir un nouveau procès. Les dossiers judiciaires montrent que Bankman-Fried avait auparavant déposé une motion en vertu de la règle 33 demandant un nouveau procès basé sur ce que ses avocats ont décrit comme de nouvelles preuves et témoignages. Il a ensuite retiré cette motion sans préjudice avant que le juge Kaplan ne rejette formellement la demande en avril.
Dans cette décision, le juge Kaplan a écrit que les témoins cités par la défense n'étaient pas nouvellement découverts et auraient pu être appelés lors du procès initial. Les procureurs fédéraux ont également contesté les affirmations selon lesquelles FTX était resté solvable avant son effondrement, arguant dans des documents judiciaires que l'exchange ne détenait que 105 Bitcoins pour des créances de clients approchant les 100 000 Bitcoins.
Même si son appel a maintenant été rejeté, Bankman-Fried continue de rechercher la clémence par une voie distincte, tout en continuant d'affirmer son innocence.
Les dossiers du Bureau du procureur chargé des grâces du ministère américain de la Justice montrent qu'il a soumis une demande de grâce présidentielle. Le dépôt cherche ce que l'agence qualifie de « grâce après l'achèvement de la peine ».
Plus tôt cette année, le président américain Donald Trump a déclaré au New York Times qu'il n'avait pas l'intention de gracier Bankman-Fried. Plus récemment, un porte-parole de la Maison Blanche a renvoyé les journalistes à ces remarques lorsqu'il a été interrogé sur la demande.
Le soutien public à la clémence est resté limité. Dans des commentaires rapportés par Politico en mai, la sénatrice américaine Cynthia Lummis a déclaré qu'elle espérait que Trump ne gracierait pas l'ancien dirigeant de FTX en raison du préjudice causé aux clients.
Maintenant âgé de 34 ans, Bankman-Fried purge sa peine dans une prison fédérale à sécurité minimale près de Santa Barbara, en Californie. Les registres du Bureau fédéral des prisons indiquent qu'il est actuellement éligible à une libération en 2044.
Ses avocats n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires concernant la décision de vendredi. Les options légales encore disponibles incluent la demande à l'ensemble du deuxième circuit d'examiner l'affaire ou la présentation d'une pétition à la Cour suprême des États-Unis pour entendre l'appel.
