Un ancien officier de police de Los Angeles a été condamné mardi à la prison à vie plus 15 ans pour une invasion de domicile au cours de laquelle 350 000 dollars en Bitcoin ont été volés à un adolescent, a rapporté le Los Angeles Times.
Eric Halem, 38 ans, a été reconnu coupable en mars d'enlèvement et de vol après un procès de deux semaines, les jurés ayant rendu un verdict en moins d'une journée. La juge de la Cour supérieure Mildred Escobedo a rejeté une demande tardive de nouveau procès avant d'imposer des peines de prison à vie concurrentes, affirmant que les preuves montraient un homme prêt à utiliser la violence par « pure et simple avidité ». Il devient éligible à la libération conditionnelle après sept ans, selon le bureau du procureur.
Les procureurs ont déclaré que Halem et trois autres hommes sont entrés dans un appartement de Koreatown vers 2h30 du matin le 28 décembre 2024, ont menotté deux victimes, ont transféré des fonds de leur compte de cryptomonnaie et ont pris de l'argent liquide et des bijoux. Les hommes sont arrivés dans un Range Rover et une Lamborghini Urus immatriculés au nom de l'entreprise de location de voitures de Halem, portaient des gilets les identifiant comme policiers, et sont entrés avec un code d'accès fourni par un conspirateur qui avait loué l'unité.
Halem avait quitté le département près de deux ans plus tôt après 13 ans de service, bien qu'il ait toujours été officier de réserve à l'époque.
L'adolescent de 17 ans, qui a témoigné uniquement sous son prénom, avait constitué ses avoirs en partie en arnaquant d'autres personnes. Escobedo a déclaré que cela n'excusait pas le crime, et qu'un ancien officier se faisant passer pour un policier pour voler quelqu'un était « odieux et flagrant ».
La famille de Halem conteste le verdict. Sa mère Randi a déclaré au journal qu'elle pensait que la vérité n'avait pas éclaté lors du procès, qualifiant cela de « déni de justice ».
Luis Banuelos, Pierre Louis et Mishael Mann ont chacun été inculpés en août 2025 pour enlèvement contre rançon, vol résidentiel au premier degré et vol en réunion avec effraction. Tous ont plaidé non coupable, n'ont pas encore été jugés et maintiennent leur innocence.
Halem fait face à d'autres accusations de fraude à l'assurance et d'un deuxième vol de crypto qui aurait eu lieu quelques jours avant le raid de Koreatown. Celles-ci restent des allégations.
Les soi-disant « attaques par la force » (wrench attacks), où les criminels utilisent la violence pour contraindre les détenteurs de crypto, sont en augmentation dans le monde. CertiK a vérifié 52 attaques par la force à l'échelle mondiale au premier semestre 2026, avec des pertes enregistrées de 124,1 millions de dollars. Remy St. Felix a été condamné à 47 ans en septembre 2024 pour avoir dirigé un réseau violent d'invasions de domicile liées à la crypto, à l'époque la plus longue peine prononcée dans une affaire de crypto aux États-Unis.
L'usurpation d'identité policière est devenue une technique récurrente pour les criminels de la crypto. Trois hommes se faisant passer pour des agents ont retenu un couple français sous la menace d'un couteau en mars, forçant un transfert de 1 million de dollars en Bitcoin, et un homme de 32 ans a été inculpé à Nancy en juin pour une attaque similaire contre un couple dont les avoirs avaient été exposés lors d'une violation de données. En Ukraine, les procureurs ont accusé en mai quatre policiers et un civil d'avoir enlevé des entrepreneurs de la crypto sous la menace d'une arme et d'avoir extorqué 2,2 millions de dollars en utilisant de fausses créances.
