Le ministère des Finances du Canada a proposé une interdiction totale des guichets automatiques Bitcoin et crypto, décrivant cette mesure comme un moyen de protéger les personnes âgées et vulnérables.

Dans une mise à jour économique publiée mercredi, le gouvernement du pays a décrit les machines qui permettent aux clients d'échanger de l'argent contre des actifs numériques comme « une méthode principale » pour les escrocs qui cherchent à soutirer l'argent durement gagné d'un nombre croissant de Canadiens.

Des provinces comme le Québec exigent depuis des années que les opérateurs de guichets automatiques crypto obtiennent des licences en tant qu'entreprises de services monétaires (ESM), mais la proposition remplacerait effectivement les cadres localisés en ordonnant une fermeture nationale des bornes en libre-service que l'on trouve couramment dans les stations-service et les dépanneurs pour lutter contre la fraude croissante.

Le gouvernement a noté que le Centre d'analyse des opérations et déclarations financières du Canada, ou CANAFE, a été proactif dans la répression des ESM pour contrecarrer le blanchiment d'argent, le financement du terrorisme et l'évasion des sanctions.

En mars, par exemple, le régulateur a révoqué les licences de 84 ESM. Environ 70 des entreprises concernées étaient engagées dans le « transfert de monnaie virtuelle », y compris des noms comme ATM Token Financial, selon le site web du régulateur.

Le gouvernement a déclaré que la mesure permet toujours aux Canadiens d'acheter des actifs numériques auprès d'ESM physiques, qui sont tenues de maintenir un espace de bureau physique avec des employés présents pendant les heures d'ouverture pour gérer la conformité et les opérations.

Le Canada abrite actuellement près de 4 000 guichets automatiques crypto, selon Coin ATM Radar. Plus d'un quart de ces machines sont regroupées autour de Montréal, la deuxième plus grande ville du Canada. À titre de comparaison, les États-Unis abritent actuellement plus de 30 000 guichets automatiques crypto.

Les escrocs se font couramment passer pour des fonctionnaires du gouvernement, des forces de l'ordre ou un support technique afin de tromper les victimes et de les inciter à déposer de l'argent dans des guichets automatiques crypto. Une fois l'argent converti — souvent sous pression — les victimes sont dupées et envoient l'argent directement au portefeuille du criminel.

Aux États-Unis, les chiffres du FBI publiés ce mois-ci ont montré que les Américains de plus de 60 ans ont perdu 257 millions de dollars à cause d'escroqueries impliquant des guichets automatiques crypto l'année dernière, soit une augmentation de 58 % d'une année sur l'autre. L'Indiana a entièrement interdit ces machines, tandis que le Tennessee s'apprête à faire de même, avec son projet de loi récemment adopté qui devrait entrer en vigueur le 1er juillet.

Certains pays ont pris des mesures similaires contre les guichets automatiques crypto, y compris la Nouvelle-Zélande. L'année dernière, le gouvernement a annoncé une interdiction des guichets automatiques crypto pour freiner le blanchiment d'argent.