La police sud-coréenne a inculpé le PDG de Bithumb, Lee Jae-won, pour suspicion de corruption concernant l'embauche présumée d'un proche d'un législateur local.

Selon les médias locaux, le système présumé est centré sur Kim Byung-ki, membre de l'Assemblée nationale, un législateur indépendant qui a siégé au Comité des Affaires politiques supervisant la réglementation financière.

Kim aurait demandé au PDG de Bithumb d'embaucher son deuxième fils lors d'une réunion au restaurant en novembre 2024 dans le district de Mapo à Séoul. Son fils a rejoint Bithumb en janvier 2025 et y a travaillé pendant environ six mois, selon les rapports locaux. Les enquêteurs allèguent que Kim a ensuite exploité sa position législative en ciblant à plusieurs reprises le concurrent de Bithumb, Dunamu, lors des délibérations du comité.

La police de Séoul a exécuté des mandats de perquisition au siège de Bithumb le 24 février et de nouveau le 8 juin alors que l'enquête s'intensifiait.

L'enquête pour corruption ne représente qu'un aspect d'une enquête de corruption plus large. Kim fait face à 13 soupçons distincts, y compris la corruption de nomination, et a été convoqué par la police environ sept fois.

Les ennuis judiciaires de Bithumb dépassent le scandale de l'embauche. Les régulateurs financiers sud-coréens ont imposé une amende de 24,5 millions de dollars et un ordre de suspension partielle de six mois à l'échange en mars pour des lacunes en matière de conformité anti-blanchiment d'argent et de connaissance du client. Un tribunal a temporairement bloqué la suspension fin avril après que Bithumb ait contesté la décision.

Bithumb, qui a traité 441 millions de dollars de volume de transactions au cours de la dernière journée selon les données de CoinGecko, est en concurrence directe avec Upbit, exploité par Dunamu, pour la domination du marché dans le secteur des actifs numériques de la Corée du Sud. La bourse a fait face à de multiples tempêtes réglementaires cette année, le sursis ordonné par le tribunal sur sa suspension d'activité de six mois étant intervenu après que des législateurs aient critiqué les régulateurs pour une erreur d'affichage de 43 milliards de dollars de Bitcoin affectant des milliers d'utilisateurs.

L'affaire de corruption présumée s'ajoute à une série de cas de corruption dans le secteur crypto coréen, y compris une affaire récente où un officier de police impliqué dans l'enquête sur des cas de fraude crypto a été condamné à six ans de prison pour avoir accepté des pots-de-vin.