A SpaceX está alertando os investidores que uma das apostas mais ambiciosas de Elon Musk em inteligência artificial — colocar centros de dados em órbita — pode nunca se tornar um negócio viável.

De acordo com um relatório da Reuters, em uma seção recém-divulgada de seu registro S-1 pré-IPO, a SpaceX afirma que seus planos para computação de IA orbital — juntamente com esforços mais amplos para industrializar o espaço, a lua e Marte — permanecem em estágios iniciais, envolvem significativa complexidade técnica e podem não alcançar viabilidade comercial.

“Nossas iniciativas para desenvolver computação de IA orbital e a industrialização em órbita, lunar e interplanetária estão em estágios iniciais, envolvem significativa complexidade técnica e tecnologias não comprovadas, e podem não alcançar viabilidade comercial”, diz o documento.

A divulgação ocorre enquanto a SpaceX se prepara para o que poderia ser o maior IPO da história. A empresa estaria visando uma avaliação de cerca de US$ 1,75 trilhão e buscando levantar US$ 75 bilhões nos próximos meses.

Em janeiro, em uma conversa com o CEO da BlackRock, Larry Fink, no Fórum Econômico Mundial em Davos, Musk chamou a construção de centros de dados de IA no espaço de “uma aposta óbvia” e disse que a órbita poderia se tornar “o lugar de menor custo para colocar IA” dentro de dois a três anos. Em fevereiro, após anunciar uma fusão entre a SpaceX e a empresa de IA de Musk, a xAI, Musk disse em uma postagem no site da SpaceX: “a IA baseada no espaço é obviamente a única maneira de escalar.”

“A demanda global de eletricidade para IA simplesmente não pode ser atendida com soluções terrestres, mesmo a curto prazo, sem impor dificuldades às comunidades e ao meio ambiente”, escreveu Musk na época. “A longo prazo, a IA baseada no espaço é obviamente a única maneira de escalar. Para aproveitar até um milionésimo da energia do nosso Sol, seria necessária mais de um milhão de vezes a energia que nossa civilização usa atualmente.”

Embora o conceito pareça direto, satélites equipados com chips de IA poderiam obter energia solar quase constante no espaço, evitando algumas das restrições de terra, energia e resfriamento enfrentadas pelos centros de dados terrestres. Mas transformar essa visão em realidade é outra questão.

Sistemas baseados no espaço poderiam oferecer energia solar contínua e a capacidade de irradiar calor para o espaço. No entanto, a economia permanece incerta, com custos de lançamento, manutenção, exposição à radiação e detritos espaciais precisando ser considerados.

A SpaceX reconheceu esses riscos no documento, alertando que os centros de dados de IA orbitais operariam no “ambiente hostil e imprevisível do espaço”, onde os sistemas poderiam apresentar mau funcionamento ou falhar.

Embora as realidades do desenvolvimento espacial apresentem grandes obstáculos, a SpaceX ainda pode estar mais bem posicionada do que seus rivais para perseguir a ideia, tendo já lançado a rede de internet via satélite Starlink em órbita e desenvolvendo o Starship, o foguete totalmente reutilizável que Musk diz ser essencial para reduzir os custos de lançamento o suficiente para tornar possível a infraestrutura orbital em larga escala.

No entanto, de acordo com o documento da SpaceX, o próprio Starship inclui seus próprios riscos. O foguete projetado para transportar cargas muito maiores do que os veículos anteriores da SpaceX sofreu falhas e atrasos nos testes, e a empresa disse que novos contratempos podem limitar sua estratégia de crescimento.

A SpaceX não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Decrypt.