Um cartunista filipino processou a empresa por trás do gerador de anúncios de IA Memes.ai, alegando que ela vendeu acesso à sua história em quadrinhos mais conhecida como um modelo para publicidade. Elmer Saflor, também conhecido como "Superelmer", apresentou a queixa em 1º de julho no Distrito Central da Califórnia, alegando que a Memes Apps ofereceu "Running Away Balloon"—uma tira de dois painéis que ele registrou em 2024—a assinantes pagantes.
No original, publicado no Facebook em abril de 2017, um boneco de palito cinza tenta alcançar um balão rotulado "oportunidades", sendo impedido por um personagem rosa marcado "timidez".
A Memes.ai se comercializa para marcas, agências e profissionais de marketing, com planos que variam de US$ 40 a US$ 199 por mês e cotas de até 1.000 anúncios de memes. Seu site informa aos clientes que os anúncios gerados "são seus para usar em seu negócio", incluindo em publicidade paga, de acordo com a queixa.
A maioria dos processos de artistas contra empresas de IA discute se a ingestão de obras para treinar um modelo é uso justo—a questão que tem sido debatida nas litigâncias da Stability AI e Midjourney desde 2023. O processo de Saflor não levanta essa questão. Ele alega reprodução comum e exibição pública, afirmando que a obra de arte estava na biblioteca de modelos com seu próprio nome, pesquisável por qualquer assinante.
A queixa se apoia no próprio marketing da empresa para argumentar que a infração foi intencional, observando que ela incentiva os clientes a "demitir sua agência de publicidade"—agências que licenciam o conteúdo que usam—enquanto reivindica direitos autorais em seu próprio site.
Saflor busca uma liminar permanente, uma contabilidade dos lucros e restituição, além de indenizações estatutárias que a Lei de Direitos Autorais limita a US$ 150.000 por obra por infração intencional—mas seu objetivo principal é impulsionar a descoberta e levantar "questões mais amplas sobre como as plataformas movidas por IA usam o trabalho de criadores", disse o artista à Ars Technica.
O estudioso de direito da internet Eric Goldman disse à publicação de tecnologia que uma decisão contra a Memes Apps poderia afetar todos os geradores de memes. Um tribunal federal de apelações decidiu em 2024 que a campanha de Steve King infringiu o meme "Success Kid" ao usá-lo em posts de arrecadação de fundos, uma decisão que Goldman interpretou como deixando o uso de memes em anúncios desprotegido. Em seu processo, Saflor está mirando no fornecedor em vez do anunciante, algo que Goldman argumentou poderia criar "uma série de outros dilemas legais".
