O líder do Reform UK, Nigel Farage, rejeitou as exigências para divulgar um presente pessoal de 5 milhões de libras esterlinas do investidor em criptoativos Christopher Harborne, argumentando que o pagamento estava fora dos requisitos de declaração parlamentar.
De acordo com comentários que Farage deu a emissoras na terça-feira, o aconselhamento jurídico obtido por sua equipe concluiu que não havia “obrigação” de declarar o pagamento porque era um “presente pessoal, incondicional e não político”.
Farage disse que o dinheiro estava ligado a preocupações com segurança pessoal após ameaças anteriores contra ele, incluindo um ataque com bomba incendiária à sua casa, e afirmou que os fundos ajudariam a garantir sua segurança a longo prazo.
Desde então, funcionários conservadores encaminharam o assunto ao Comissário de Padrões Parlamentares Daniel Greenberg, solicitando um exame para verificar se alguma parte dos 5 milhões de libras pode ter apoiado indiretamente atividades políticas.
Farage acrescentou que não se autodenunciaria ao órgão fiscalizador porque não havia “nenhum caso a responder”.
A presidente do Partido Trabalhista, Anna Turley, acusou Farage de ter “quebrado as regras novamente”, enquanto o Reform UK disse que o pagamento estava isento das regras de divulgação porque foi recebido em junho de 2024, antes de Farage decidir se candidatar como candidato parlamentar do partido por Clacton.
A controvérsia surgiu semanas depois que relatórios revelaram que o pagamento não havia sido declarado sob as regras de financiamento de campanha do Reino Unido, apesar de seu valor.
Harborne, que mora na Tailândia e possui uma participação de 12% na emissora de stablecoin Tether, já se tornou um dos maiores apoiadores financeiros do Reform UK.
Harborne doou separadamente cerca de 12 milhões de libras ao Reform UK, incluindo uma contribuição de 9 milhões de libras no ano passado que foi descrita como a maior doação política feita por um indivíduo vivo na história britânica.
Em comentários publicados pelo Telegraph na semana passada, Harborne disse acreditar que suas doações influenciaram a decisão do governo de introduzir restrições às contribuições políticas estrangeiras.
Harborne disse ao jornal que não acreditava que o governo tivesse “o direito de impedi-lo” e que não descartava retornar ao Reino Unido para evitar quaisquer futuras restrições.
Ele também afirmou que não esperava nada em troca pelo pagamento de 5 milhões de libras a Farage, a não ser ajudar a proteger sua segurança, acrescentando que documentos legais classificaram a transferência como “incondicional e irrevogável”.
A disputa aumentou o escrutínio em torno das conexões do Reform UK com investidores em criptomoedas e empresas de ativos digitais. Em abril, os Liberais Democratas pediram à Autoridade de Conduta Financeira (FCA) para investigar as ligações financeiras de Farage com a empresa de criptoativos Stack BTC depois que ele apareceu em material promocional ligado à estratégia de tesouraria de Bitcoin da empresa.
A vice-líder Liberal Democrata Daisy Cooper afirmou em uma carta à FCA que as atividades de criptoativos de Farage levantavam questões sobre “abuso de mercado e conflito de interesses”. Documentos públicos mostraram que Farage divulgou um investimento de US$ 286.000 na Stack BTC através de sua empresa de mídia Thorn In The Side, concedendo-lhe uma participação de 6,31% no negócio.
A Stack BTC, presidida pelo ex-Chanceler Kwasi Kwarteng, divulgou em abril que havia aumentado suas participações em Bitcoin para 68 BTC após adquirir mais 37 BTC por cerca de US$ 2,7 milhões.
A pressão política em torno do financiamento ligado a criptoativos se intensificou depois que a Revisão Rycroft alertou que doações de ativos digitais poderiam criar riscos relacionados à interferência estrangeira nas eleições britânicas. O governo do Reino Unido impôs uma moratória imediata sobre doações de criptoativos a partidos políticos no mês passado, enquanto as autoridades preparam novas regras para o financiamento político.
Nem as doações de Harborne ao Reform UK nem o pagamento de 5 milhões de libras a Farage foram feitos usando criptomoeda.
