Brad Smith, vice-presidente e presidente da Microsoft, tem uma mensagem para a turma de 2026: Ele ouve os seus protestos.

Nesta primavera, estudantes graduandos em todos os Estados Unidos interromperam discursos de formatura no momento em que alguém mencionava IA. O ex-CEO do Google Eric Schmidt foi vaiado na Universidade do Arizona. Um executivo do setor imobiliário foi vaiado na Universidade da Flórida Central. O padrão foi consistente o suficiente para que Smith, ao retornar do fim de semana de reunião de Princeton, se sentasse para escrever sobre isso.

O resultado é uma postagem de blog de 3.000 palavras que começa falando sobre como as coisas eram em 1838 e termina implorando aos estudantes para fazerem tudo o que puderem para seguir em frente com a IA e encontrar tecnologia que lhes dê propósito.

"As reações dos graduados deste ano são um poderoso alerta para o setor de tecnologia", escreve ele. "Esperamos que os líderes de nossa indústria ouçam e procurem aprender com esta reação."

Smith começa comparando a IA à invenção da câmera. O pintor francês Paul Delaroche, ao ver sua primeira fotografia em uma placa de metal, declarou "A partir de hoje, a pintura está morta!" – apenas para a fotografia eventualmente impulsionar a pintura em direção ao Impressionismo, Cubismo e Surrealismo. O ponto de Smith é este: a tecnologia causa disrupção, então os humanos se adaptam e criam coisas novas.

Mas ele não finge que o mercado de trabalho está bem. Os graduados enfrentam, em suas próprias palavras, "automação de tarefas por IA em posições de nível básico atuais" e "pressão corporativa para reduzir o número de funcionários para ajudar a pagar os enormes gastos de capital da IA".

Ele, como um dos rostos por trás da empresa que impulsiona tudo isso, chama essas mudanças de uma "tempestade perfeita".

O contexto torna essa abordagem mais impactante. Mustafa Suleyman, CEO de IA da Microsoft, disse em fevereiro que a maioria das tarefas profissionais de colarinho branco — advogados, contadores, profissionais de marketing — poderia ser totalmente automatizada em dois anos. Na mesma semana em que o ensaio de Smith foi publicado, a CFO Amy Hood disse aos investidores que o número de funcionários havia diminuído ano a ano no terceiro trimestre fiscal da empresa e que ela "espera que a tendência continue".

A Microsoft planeja gastar cerca de US$ 80 bilhões em infraestrutura de IA em 2026. Um estudo do Federal Reserve descobriu que o crescimento de empregos de programação nos EUA caiu cerca de 50% após o lançamento do ChatGPT em novembro de 2022, com pesquisadores estimando que cerca de 500.000 empregos de desenvolvedor que de outra forma teriam existido simplesmente nunca se materializaram.

Smith, no entanto, argumenta que o sonho americano sempre foi "mais do que um emprego melhor e maior oportunidade econômica", e é mais sobre ter propósito.

"Para aqueles no setor de tecnologia que parecem querer buscar um futuro onde computadores substituem empregos e a IA se torna mais capaz do que as pessoas, a próxima geração de pessoas ofereceu uma resposta convincente: 'não tão rápido'."

Mas por mais doloroso que possa ser, ele defende a adoção da IA como algo que precisa acontecer. Smith argumenta que os jovens querem decidir o papel da IA, e não o contrário.

Para isso, ele argumenta que a sociedade precisa pensar em novas formas de impulsionar a inovação sem desencadear o que pode facilmente ser uma crise financeira global causada pela falta de empregos e uma enorme lacuna de desigualdade: "As transformações tecnológicas, econômicas e sociais das últimas três décadas deixaram muitas pessoas para trás. Precisaremos tentar abordagens diferentes, construídas sobre responsabilidades mais compartilhadas, se quisermos fazer melhor à medida que avançamos."

Ele não mencionou quais abordagens deveriam ser implementadas.

O conselho de Smith para os trabalhadores é parar de pensar em um trabalho como um título e começar a pensar nele como um "conjunto de tarefas". Ele empresta a estrutura de um livro de liderança do LinkedIn chamado "Open to Work", que essencialmente instrui os leitores a classificar suas tarefas em o que a IA pode fazer, o que você pode fazer com a IA e o que apenas os humanos podem fazer.

Smith também nomeia cinco habilidades humanas duradouras que a IA não pode substituir — curiosidade, criatividade, compaixão, comunicação e coragem. Ele também quer que os jovens da Geração Z relaxem e sejam positivos. "Vocês estão em uma posição única para ter um impacto positivo", escreveu ele, pedindo-lhes que defendam "autonomia, ambição, dignidade".