Um mercado cinzento de peptídeos em rápido crescimento tornou-se um dos mais novos mercados de alto volume de criptomoedas, de acordo com um relatório divulgado na quinta-feira pela Chainalysis, processando mais de US$ 100 milhões anualmente, principalmente através de pagamentos em Bitcoin e stablecoins.

A empresa de dados blockchain descobriu que os fluxos de cripto para fornecedores de peptídeos saltaram de aproximadamente US$ 12 milhões no quarto trimestre de 2025 para US$ 32 milhões no primeiro trimestre de 2026, um aumento de 159%. O mercado está a caminho de processar cerca de US$ 39 milhões no segundo trimestre, disse a empresa.

“O que começou como uma comunidade discreta e subterrânea de biohackers usando cripto para contornar os guardiões tradicionais, desde então se transformou em uma força financeira,” escreveu a Chainalysis. “Alimentado primeiro por uma súbita legitimidade política e, posteriormente, por uma subcultura viral da internet conhecida como 'looksmaxxing', o ecossistema de peptídeos on-chain está vivenciando um boom.”

Looksmaxxing é uma tendência impulsionada pelas redes sociais, focada em maximizar a atratividade física através de fitness, cuidados pessoais, dieta, suplementos, procedimentos cosméticos e outras intervenções que melhoram a aparência. Ao contrário do biohacking, que geralmente visa melhorar a saúde, o desempenho ou a longevidade, o looksmaxxing está focado principalmente na aparência.

Peptídeos são cadeias curtas de aminoácidos usadas em tratamentos médicos e cosméticos, incluindo os ingredientes ativos por trás de medicamentos populares para perda de peso como Ozempic e Wegovy. Embora a disponibilidade e o custo desses medicamentos tenham diminuído sob a administração do Presidente Donald Trump, a demanda por alternativas mais baratas alimentou uma rede crescente de fornecedores estrangeiros que vendem produtos de peptídeos sem marca diretamente aos consumidores.

Ao contrário de mercados negros online anteriores como a Silk Road, a Chainalysis disse que os mercados cinzentos ganharam popularidade durante a ascensão do movimento Make America Healthy Again e o crescente interesse em abordagens de saúde alternativas, mas aceleraram drasticamente no início de 2026. A empresa estima que o setor agora está processando dezenas de milhões de dólares em criptomoedas a cada trimestre, colocando-o no caminho para exceder uma taxa de execução anual de US$ 100 milhões.

“O aumento da atividade cripto não é necessariamente surpreendente, visto que essas drogas de alta demanda e altamente promovidas não têm uma maneira clara de entrar legalmente no mercado por meio de canais regulamentados”, disse Sara Graham, Analista Sênior de Inteligência da Chainalysis, à Decrypt. “Mas parece uma mudança distinta; a explosão de peptídeos está trazendo uma demografia completamente nova de compradores para o ecossistema cripto-medicamentoso.”

Muitos vendedores, segundo o relatório, dependem de Bitcoin e stablecoins devido a bancos e processadores de pagamento restringirem pagamentos relacionados a compostos farmacêuticos não aprovados, com muitos dos maiores operadores preferindo cada vez mais stablecoins — que são tipicamente atreladas ao dólar e reduzem a exposição às flutuações de preço do mercado cripto.

“Essa preferência por estabilidade torna-se especialmente pronunciada no nível de atacado”, escreveu a Chainalysis. “Ao isolar vendedores que fazem depósitos médios de US$ 1.000 ou mais, a composição dos ativos se inclina fortemente para a maioria em stablecoins – um movimento potencialmente calculado para isolar grandes pedidos da cadeia de suprimentos das flutuações de preço imprevisíveis do mercado cripto mais amplo.”

Separadamente, a empresa identificou vários fabricantes de produtos químicos chineses que, segundo ela, entraram na venda de peptídeos após terem fornecido anteriormente precursores de fentanil e anfetamina, incluindo Shanghai Sigma Audley e Bigreat Technology.

“As pessoas têm comprado drogas controladas com cripto desde a criação do Bitcoin”, disse Graham, “mas ver novos compostos que estão sendo promovidos por influenciadores e personalidades públicas levarem centenas de milhares de compradores a adotar cripto pela primeira vez é notável.”

Nota do Editor: Esta história foi atualizada após a publicação para incluir comentários da Chainalysis.