Epic Games ogłosiło we wtorek, że zwolni ponad 1000 pracowników, a dyrektor generalny Tim Sweeney odniósł się do technologicznego słonia w pokoju: sztucznej inteligencji.
„Ponieważ to teraz gorący temat, powinienem zaznaczyć, że zwolnienia nie są związane z AI” – napisał Sweeney w notatce do pracowników, która została również opublikowana publicznie. „W zakresie, w jakim poprawia to produktywność, chcemy mieć jak najwięcej wspaniałych deweloperów tworzących świetne treści i technologie.”
Uruchomiony w 2017 roku, popularny shooter battle royale, Fortnite, według doniesień miał ponad 650 milionów zarejestrowanych graczy na całym świecie w 2025 roku. Jednak w notatce Sweeney stwierdził, że spadek zaangażowania w Fortnite, który rozpoczął się w 2025 roku, sprawił, że Epic wydawało „znacznie więcej niż zarabiamy”, zmuszając firmę do drastycznych cięć, aby utrzymać działalność.
Chociaż Sweeney nie wyjaśnił, dlaczego wspomniał o AI, jeden z powodów może leżeć w tym, że firma przyjęła tę technologię. W 2023 roku Epic Games popadło w konflikt z Valve, twórcą Steam, w kwestii wykorzystania generatywnej AI w grach, przy czym twórcy Fortnite pozwolili na sprzedaż gier opracowanych przy użyciu tej technologii w swoim sklepie Epic Games Store.
Zwolnienia, jak podała firma, są częścią szerszych działań mających na celu obniżenie kosztów, przy czym dodatkowo zaoszczędzono ponad 500 milionów dolarów poprzez ograniczenie umów, zmniejszenie wydatków marketingowych i pozostawienie niektórych stanowisk nieobsadzonych. Sweeney porównał ten moment do wcześniejszych momentów w historii firmy, w tym do przejścia z gier 2D na 3D w latach 90. i późniejszego wejścia w tytuły online, takie jak Fortnite.
„Obecne warunki rynkowe są najbardziej ekstremalne, jakie widzieliśmy od tamtych wczesnych dni, z ogromnymi wstrząsami w branży, którym towarzyszą ogromne możliwości dla firm, które wyjdą z tego jako zwycięzcy” – napisał Sweeney. „To właśnie zamierzamy zrobić dla naszych graczy i zamierzamy włączyć innych deweloperów o podobnych poglądach w branży w podróż, aby wspólnie zbudować coraz bardziej otwartą i dynamiczną przyszłość rozrywki.”
Sweeney zauważył również, że obecna generacja konsol sprzedaje się w mniejszej liczbie egzemplarzy niż jej poprzedniczka, a gry coraz częściej konkurują z innymi formami cyfrowej rozrywki o czas graczy.
Od czasu publicznego uruchomienia ChatGPT i Midjourney w 2022 roku, branża gier zmaga się z decyzją, czy włączyć generatywną AI do rozwoju gier. Niektórzy twórcy mieli antagonistyczne poglądy: w grudniu były deweloper Grand Theft Auto, Dan Houser, porównał tę technologię do „choroby szalonych krów”.
Pomimo publicznego sprzeciwu wobec wykorzystania AI w grach, raport opublikowany przez Google Cloud w zeszłym roku wykazał, że dziewięciu na dziesięciu deweloperów gier stwierdziło, że już używa agentów AI w swojej pracy. Główni wydawcy gier, tacy jak Electronic Arts, Square Enix i Krafton, publicznie przyjęli AI w ostatnich latach, w miarę jak liczba zwolnień w branży wzrosła.
Niektóre wyzwania, zauważył Sweeney, są jednak specyficzne dla Epic Games.
„Pomimo tego, że Fortnite pozostaje jedną z najbardziej udanych gier na świecie, mieliśmy problemy z dostarczaniem konsekwentnej magii Fortnite w każdym sezonie; jesteśmy dopiero na wczesnym etapie powrotu na urządzenia mobilne i optymalizacji Fortnite dla miliardów smartfonów na świecie” – napisał.
Dotknięci zwolnieniami pracownicy, jak podało Epic, otrzymają co najmniej cztery miesiące podstawowego wynagrodzenia, sześć miesięcy opłacanej przez firmę opieki zdrowotnej dla pracowników w USA oraz przyspieszone nabywanie praw do opcji na akcje do stycznia 2027 roku.
Pomimo zwolnień, Epic planuje kontynuować inwestowanie w swoją technologię, a Sweeney zauważa, że firma przygotowuje się do przejścia z Unreal Engine 5 i Unreal Editor dla Fortnite na Unreal Engine 6 w ramach kolejnej fazy. Unreal Engine jest szeroko stosowany nie tylko w branży gier, ale także w różnego rodzaju projektach rozrywkowych.
„Będąc awangardą branży, przyjęliśmy wiele ciosów w bitwie, która dopiero zaczyna się opłacać nam i wszystkim deweloperom” – powiedział Sweeney.
Epic Games nie odpowiedziało natychmiast na prośbę o komentarz od Decrypt.
