Akun Polymarket atas nama George Cottrell, penipu terpidana yang mendanai pemimpin Reform UK Nigel Farage, menerima $8,8 juta dalam mata uang kripto dari sumber yang tidak dikenal pada tahun 2024 dan menggunakannya untuk bertaruh pada kemenangan pemilihan Donald Trump, demikian dilaporkan Financial Times.
Akun tersebut, yang terdaftar sebagai "GCottrell93," diisi pada akhir Oktober 2024 dari dua bursa kripto—$7 juta dari OKX, dikirim dalam lima tahapan, dan $1,83 juta dialihkan melalui ChangeNOW, kata FT mengutip data blockchain publik. Setiap kali uang masuk, segera dipertaruhkan untuk kemenangan Trump. Setelah kemenangannya, yang diubah akun menjadi keuntungan $4,46 juta, hampir semua dana dipindahkan kembali ke dompet digital lain. Siapa yang menyediakan uang tersebut, dan siapa yang mengumpulkan kemenangannya, masih belum jelas.
Akun pasar prediksi tersebut belum secara resmi dikaitkan dengan Cottrell. Penyelidik blockchain ZachXBT mengatakan dia "sangat yakin" itu miliknya, setelah menyorotinya awal tahun ini karena kerugian $550.000 pada taruhan tentang serangan AS ke Iran. Pengacara Cottrell menolak berkomentar mengenai keuangannya atau transaksi spesifik, dan mengatakan kebisuan mereka tidak berarti dia menerima temuan FT. Reform UK tidak menanggapi surat kabar tersebut.
Investigasi Sunday Times awal bulan ini menemukan bahwa Cottrell telah mendanai operasional Farage—staf, keamanan pribadi, transportasi, dan akomodasi—pada tahun sebelum ia memenangkan kursi parlemennya, manfaat yang tidak dideklarasikan oleh pemimpin Reform tersebut. Di bawah kode etik anggota parlemen, anggota harus mengungkapkan hadiah, manfaat, dan keramahan yang "secara wajar dapat dianggap oleh orang lain memengaruhi tindakan atau perkataan mereka." Cottrell telah menanggung keamanan Farage selama berbulan-bulan, lapor surat kabar itu, dan merekrut serta membayar tiga staf untuk mengelola media sosialnya.
Investigasi tersebut juga mengaitkan Cottrell dengan platform judi kripto yang disebut terlibat dalam taruhan tidak berlisensi yang "berpotensi ilegal" di Inggris. Sejak pemilihan, Sunday Times melaporkan, dia telah membiarkan Farage menggunakan rumah lima lantai yang disewanya di dekat Istana Buckingham, beberapa menit dari markas Reform; pengacaranya mengatakan bahwa "sebagai teman dekat," Cottrell "memang, dan masih, mengizinkan Bapak Farage untuk tinggal di" properti tersebut.
Baik Sunday Times maupun FT telah mendesak apakah uang dari sumber yang tidak diketahui membantu mendanai manfaat untuk Farage atau Reform, pertanyaan yang Cottrell tolak untuk dijawab, termasuk tentang siapa pemilik sebenarnya dompet digital Polymarket tersebut.
Cottrell, 32, lahir dari keluarga bangsawan. Pada tahun 2016, jaksa AS mendakwanya dengan 21 tuduhan atas dugaan skema pencucian uang "dark web"; ia mengaku bersalah atas satu tuduhan penipuan transfer uang berdasarkan kesepakatan yang membatalkan tuduhan lainnya, dan menjalani delapan bulan penjara. Dia sejak itu telah mengajukan pengampunan presiden AS, lapor Sunday Times.
Laporan ini muncul di tengah pengawasan yang semakin mendalam terhadap koneksi kripto Farage. Awal bulan ini, terungkap bahwa bankir telah mengajukan laporan aktivitas mencurigakan atas hadiah £5 juta ($6,7 juta) kepadanya dari miliarder investor Tether Christopher Harborne, dan ia dilaporkan ke pengawas standar Inggris atas dugaan lobi kripto.
Farage mengundurkan diri dari kursinya di Clacton pada 8 Juli dan memaksa pemilihan sela yang ia gambarkan sebagai pertarungan "rakyat melawan kemapanan," menyangkal kesalahan setelah berminggu-minggu pengawasan terhadap keuangannya. Partai-partai utama—Partai Buruh, Partai Konservatif, Demokrat Liberal, dan Hijau—menolak untuk mencalonkan diri, menolak kontes tersebut sebagai sebuah tipuan.
Di antara rekor 34 kandidat, penantang Farage yang paling menonjol dalam pemungutan suara 13 Agustus adalah kandidat satir Count Binface, yang memperkenalkan dirinya sebagai "prajurit antargalaksi" dari planet Sigma IX dan berkampanye dengan tong sampah logam di kepalanya.
