Pemimpin Reform UK Nigel Farage menerima dukungan finansial besar yang tidak diungkapkan dari George Cottrell, seorang penipu yang terlibat dalam platform perjudian kripto lepas pantai, dan tampaknya telah melanggar aturan pengungkapan anggota parlemen dengan tidak melaporkannya, menurut penyelidikan Sunday Times yang diterbitkan akhir pekan ini.

Surat kabar itu melaporkan bahwa Cottrell membayar keamanan pribadi Farage, sopir, staf media sosial, dan akomodasi pada tahun sebelum pemilihannya sebagai anggota parlemen untuk Clacton pada 4 Juli 2024. Cottrell mengonfirmasi melalui pengacara bahwa dia mempekerjakan staf untuk kantor pribadi Farage dan membayarnya melalui transfer bank, sesuai laporan.

Aturan House of Commons mengharuskan anggota parlemen yang baru terpilih untuk mendaftarkan keuntungan senilai lebih dari £300 yang diterima dalam 12 bulan sebelum pemilihan mereka jika keuntungan tersebut berkaitan "dalam cara apa pun" dengan aktivitas politik mereka, meskipun hadiah murni pribadi dikecualikan. Farage melaporkan perjalanan £9.253 ke Belgia yang didanai oleh Cottrell dan donasi penerbangan £15.276 kemudian, serta tidak ada dukungan lain darinya.

Cottrell, 32, ditangkap pada tahun 2016 di bandara O'Hare Chicago saat bepergian dengan Farage, dan menjalani delapan bulan penjara setelah mengaku bersalah atas penipuan kawat dalam operasi pencucian uang. Dia kemudian pindah ke Montenegro, di mana The Sunday Times menggambarkannya sebagai pemain kunci di Tether.bet, sebuah bandar judi lepas pantai yang menerima taruhan besar dalam uang tunai atau kripto, termasuk stablecoin USDT milik Tether.

Situs web platform itu didaftarkan beberapa hari setelah Farage, Cottrell, dan Christopher Harborne makan siang bersama di Mayfair pada Juli 2020, menurut laporan. Harborne, seorang miliarder yang berbasis di Thailand, memegang perkiraan 12% saham di penerbit USDT Tether dan telah menyumbangkan lebih dari £12 juta kepada Reform UK.

The Sunday Times juga menuduh bahwa paling lambat tahun 2022, setoran pelanggan Inggris ke Tether.bet disalurkan melalui dua perusahaan cangkang Inggris, salah satunya dimiliki oleh petugas perlindungan data Reform saat ini. Menyediakan layanan perjudian tanpa izin kepada pelanggan Inggris dapat merupakan pelanggaran pidana di bawah hukum Inggris; Cottrell membantah secara pribadi mencari klien untuk platform tersebut.

Farage sudah dalam penyelidikan oleh Komisioner Standar Parlemen Daniel Greenberg mengenai hadiah pribadi sekitar £5 juta dari Harborne pada tahun 2024, yang tidak dia laporkan. Farage mengatakan uang itu diberikan untuk menutupi keamanan pribadinya, meskipun laporan baru menunjukkan Cottrell telah membayar keamanannya pada bulan-bulan sebelum hadiah itu tiba.

Seorang juru bicara Farage menepis cerita itu sebagai "tidak berdasar dan dibuat-buat," mengatakan tidak ada aturan yang dilanggar karena dukungan itu datang sebelum Farage menjadi politikus aktif. Anggota parlemen Liberal Democrat Josh Babarinde menulis kepada komisioner standar pada hari Minggu meminta penyelidikan; temuan pelanggaran serius dalam masalah Harborne dapat menyebabkan penangguhan dari Commons dan kemungkinan petisi penarikan kembali di kursi Clacton milik Farage.

Baik Cottrell maupun Harborne memiliki kepentingan finansial di sektor kripto yang didukung Farage. Pemimpin Reform telah menjanjikan cadangan bitcoin Bank of England dan pemotongan pajak keuntungan modal atas kripto jika partainya memenangkan kekuasaan, dan pada bulan Maret mengambil 6,3% saham di perusahaan kas bitcoin Inggris Stack BTC.

Advokasi kriptonya telah menarik keluhan terpisah, termasuk permintaan April dari wakil pemimpin Liberal Democrat Daisy Cooper untuk penyelidikan FCA apakah promosinya terhadap aset digital merupakan penyalahgunaan pasar. Farage telah membantah adanya hubungan antara hubungan finansial pribadinya dan posisi kebijakannya.