Pendiri startup NFT menghadapi dakwaan penipuan federal setelah jaksa menuduh dia mencuri jutaan dolar dari investor untuk membiayai gaya hidup pribadinya, termasuk pinjaman untuk kondominium di Miami dan hobinya sebagai DJ.

Pada hari Rabu, warga Miami Taj Tarsha, 34, didakwa dengan penipuan sekuritas (securities fraud) dan penipuan kawat (wire fraud) — masing-masing dapat berujung pada hukuman penjara maksimal 20 tahun. Jaksa menuduh bahwa Tarsha membuat klaim yang menipu mengenai bagaimana dia berencana menggunakan dana investor melalui perusahaannya Few and Far Limited.

Perusahaan tersebut dipromosikan sebagai marketplace terdesentralisasi untuk NFT, yang didanai oleh "Simple Agreement for Future Tokens", atau SAFT, di mana investor membayar hak atas token-token tersebut untuk diperoleh di kemudian hari. Tarsha mengumpulkan lebih dari $10 juta dengan menjual 95 juta token tersebut kepada hampir 70 investor, kata jaksa.

Namun, segera setelah menerima dana investor, jaksa mengatakan Tarsha malah menggunakannya untuk berjudi, membeli aset digital spekulatif, dan kemudian untuk pinjaman kondominium di Miami dan desain interior, serta untuk mendukung hobinya sebagai DJ.

Lebih dari setahun setelah meminta investasi untuk perusahaannya, sebuah audit mengungkapkan penyalahgunaan dana oleh Tarsha. Jaksa mengatakan Tarsha berbohong kepada investor dengan mengatakan bahwa "bonus terkait dengan target presale token FAR yang telah ditentukan sebelumnya."

"Kenyataannya, dia telah memecat hampir semua staf dan menginstruksikan kontraktor yang tersisa untuk melakukan pekerjaan yang hanya menciptakan ilusi pengembangan marketplace yang berkelanjutan," kata jaksa.

Kasus Tarsha ditugaskan kepada Hakim Distrik AS Lewis Kaplan dari New York. Kaplan memimpin putusan hukuman mantan CEO FTX Sam Bankman-Fried.