Anthropic merilis siaran pers pada Rabu yang menyatakan bahwa Claude, model AI miliknya, menemukan mesin molekuler baru yang tersembunyi dalam DNA virus. Namun jika menembus hype tersebut, CEO Dario Amodei mengakui bahwa “fungsi presisinya, kegunaan bioteknologinya (jika ada), atau tingkat signifikansinya masih belum jelas.”

Jika diterjemahkan dari bahasa korporat: Claude menemukan sesuatu. Tidak ada yang tahu persis apa fungsinya. Tidak ada yang tahu apakah itu berguna, atau bahkan penting.

Meski begitu, Anthropic tetap mengumumkannya.

Objek itu sendiri ditemukan di dalam bakteriofag, virus yang menginfeksi bakteri, berada di sebelah rangkaian DNA berulang yang menyerupai array CRISPR—alat penyuntingan gen yang mengubah mekanisme pertahanan bakteri yang dulu dianggap samar menjadi industri medis bernilai miliaran dolar. Anthropic menamai temuannya ART, singkatan dari array-associated reverse transcriptases.

Reverse transcriptase adalah enzim yang menyalin RNA menjadi DNA, trik yang digunakan beberapa virus dan bakteri untuk mempertahankan diri. Claude menyisir lebih dari 200.000 di antaranya, mempersempit tumpukan itu menjadi 3.500 kandidat tidak biasa, lalu menjadi 20 yang layak dipelajari lebih dekat.

Seluruh pencarian itu memakan waktu 21 jam, melibatkan sekitar 950 agen AI yang bekerja secara paralel, dan sekitar 210 juta token—unit teks yang dibaca dan ditulis model AI saat “berpikir”.

“Setidaknya ini adalah pekerjaan yang akan membuat saya bangga jika saya mengerjakannya saat menjadi mahasiswa PhD,” kata Amodei. Tidak semua orang menerima klaim itu, terutama mengingat tidak ada mahasiswa PhD yang akan mempresentasikan sesuatu, mengatakan mereka tidak tahu pentingnya, kegunaan, atau fungsinya, lalu tetap bangga atas upaya akademiknya.

Tetap saja, tidak semua orang menjadi pengkritik, dan Anthropic juga memiliki banyak pengamat yang bersorak dari pinggir lapangan.

Menurut rilis Anthropic, Feng Zhang, peneliti MIT dan Broad Institute yang membantu memelopori CRISPR, meninjau pre-print tersebut dan menyebutnya “benar-benar menarik.” Zhang menambahkan: “Ini adalah contoh yang menarik tentang bagaimana agen AI dapat berkontribusi pada penemuan biologis.”

“Penemuannya sendiri memang memikat, tetapi prosesnya mungkin bahkan lebih penting. Claude tidak melakukan eksperimen laboratorium (meskipun mungkin segera bisa),” tulis Owen Lewis dari substack Techno-Optimist. “Ilmuwan manusia meninjau hipotesisnya, memilih kandidat yang paling menjanjikan, dan melakukan seluruh pekerjaan wet lab.”

Jika ART berubah menjadi sesuatu yang berguna, itu pun masih bertahun-tahun lagi sebelum menyentuh pasien sungguhan. Tidak ada seorang pun di Anthropic yang mengklaim sebaliknya. Itu justru inti persoalannya.

Wall Street tidak menunggu disclaimer tersebut. Saham perusahaan penyuntingan gen termasuk CRISPR Therapeutics, Intellia Therapeutics, dan Beam Therapeutics turun akibat berita itu.

Ini bukan hasil pertama Anthropic yang membutuhkan sejumlah catatan kaki. Pada Juli, perusahaan itu mengatakan Claude Mythos telah membobol kriptografi pasca-kuantum yang telah membuat manusia kebingungan selama bertahun-tahun.

Yang itu memang terbukti bertahan—tetapi hanya setelah ratusan jam verifikasi oleh manusia, pada sebuah skema tanda tangan dan varian cipher reduced-round yang belum pernah diterapkan siapa pun. Hasilnya nyata, tetapi penuh catatan kaki, sama seperti temuan yang satu ini tampaknya akan berakhir demikian.

Yang benar-benar terkonfirmasi saat ini: pola protein yang tampak ganjil, seorang ilmuwan eksternal yang menyebutnya “menarik,” dan nihil garis waktu untuk mengetahui apakah semua ini berarti sesuatu. Anthropic mengatakan pekerjaan laboratorium sudah berlangsung.

Memang selalu begitu.