Ang industriya ng scam sa Timog-Silangang Asya ay naging isang nag-iisang, magkakaugnay na ekonomiyang kriminal na ang mga pagkalugi ay katumbas na ngayon ng output ng buong mga bansa, ayon sa ulat ng United Nations na inilathala nitong Martes.

Inilarawan ng UN Office on Drugs and Crime (UNODC) ang isang “pundamental” na muling pagsasaayos ng underworld ng rehiyon. Ang mga lokal na sindikato na dating nananatili sa isang teritoryo at isang espesyalidad ay nagsama-sama sa isang transnasyonal na network kung saan ang mga grupo ay nagbebenta ng mga serbisyo—money laundering, pandaraya, human trafficking, data harvesting—sa isa't isa sa pamamagitan ng ibinahaging imprastraktura, ayon sa ulat.

Inihalintulad ni Delphine Schantz, UNODC Regional Representative para sa Timog-Silangang Asya at Pasipiko, ang modelo sa "corporate franchising," sa isang pahayag, na itinuturo ang mga espesyal na departamento para sa money laundering, human trafficking, at data harvesting na kumokonekta sa parehong network na nakabatay sa serbisyo.

Ang pinagsamang pagkalugi mula sa mga krimen ng scam sa buong Silangang Asya, Timog-Silangang Asya, Australia, at New Zealand ay umabot sa tinatayang $88.3 bilyon hanggang $114.1 bilyon noong 2025 lamang—isang numero na binanggit ng UNODC na “lumalampas sa GDP ng ilang bansa sa rehiyon.” Karamihan sa perang iyon ay gumagalaw sa pamamagitan ng crypto: ang mga compound ay nagpapatakbo ng mga scam sa pamumuhunan at pag-ibig, na madalas tinatawag na "pig butchering," na ang mga nalikom ay nilalabhan on-chain. Binalaan ng UNODC na ang pulisya sa rehiyon ay kulang pa rin sa pagsasanay upang subaybayan ang pera sa "bagong konteksto ng crypto," idinagdag ni Schantz na ang pagkuha ng mga nalikom ay mahalaga ngayon dahil "hindi gumagana ang paghadlang lamang."

Sa halip na ipuslit ang pisikal na kontrabando, lalong nagbebenta ang mga grupo ng cyber-enabled na pandaraya, imprastraktura ng krimen, at mga financial settlement na nakabatay sa platform na halos walang bakas at mahirap matukoy. Ang nagpapakain sa makina ay puwersahang paggawa sa pandaigdigang saklaw, na may mga taong mula sa hindi bababa sa 80 bansa na natukoy sa loob ng mga scam compound. Sinusubukan na ngayon ng mga network ng scam na palawakin ang kanilang pool ng pagre-recruit, idinagdag ng ulat, na may mga advertisement na target ang mga indibidwal na may kasanayan sa wika ng Europa at Hilagang Amerika.

Binanggit ng ulat ang generative AI, deepfakes, at halos-awtomatikong pandaraya, kasama ang "malvertising"—ang pagkuha ng lehitimong network ng ad upang magkalat ng malware—na sinabing tumaas ng 42% taon-sa-taon noong 2025. Ang mga operasyon ng krimen ay “na-decouple” mula sa lokal na imprastraktura ng telekomunikasyon sa pamamagitan ng satellite internet tulad ng Starlink ni Elon Musk, ayon sa ulat, na nagpapahintulot sa kanila na gumana sa malalayong lokasyon.

Higit pa sa mga scam, tinatalakay din ng ulat ang iba pang mabilis na lumalagong merkado. Kinikilala nito ang Dagat Sulu at Celebes—ang tatsulok ng dagat sa pagitan ng Indonesia, Malaysia, at Pilipinas—bilang isang lumalagong koridor ng smuggling, at binabalaan na ginagamit ng mga kriminal ang gamification sa online gambling upang makaakit ng mas batang mga gumagamit.

Sinabi ni UNODC Executive Director Monica Juma na ang mga network ay "flexible, persistent at adaptable," na kayang lumipat sa iba't ibang bansa at magpatuloy ng operasyon matapos ang paggipit ng batas, na ginagawang mahalaga ang internasyonal na kooperasyon upang buwagin ang mga ito.

Pinapataas ng mga ahensya ng pagpapatupad ng batas sa buong mundo ang kanilang tugon sa banta. Kinumpiska ng mga piskal ng U.S. noong nakaraang linggo ang mahigit $25 milyon sa crypto na konektado sa mga scam sa pamumuhunan at pag-ibig na dumaan sa rehiyon, at tinawag ng Interpol ang mga compound network na isang pandaigdigang banta. Nakatuon din ang pansin sa epekto nito sa tao, kung saan idinodokumento ng Amnesty International ang isang krisis sa makatao habang tumatakas ang mga manggagawa mula sa mga compound ng Cambodia—ang parehong bansa kung saan inaresto ang diumano'y boss ng Prince Group na si Chen Zhi habang nakabinbin ang extradition sa China, sa isang kaso na kinabibilangan ng isa sa pinakamalaking Bitcoin seizure.