Isang Polymarket account na nakapangalan kay George Cottrell, ang napatunayang manloloko na nagpondo sa pinuno ng Reform UK na si Nigel Farage, ay nakatanggap ng $8.8 milyon sa cryptocurrency mula sa hindi natukoy na pinagmulan noong 2024 at ginamit ito upang tumaya sa pagkapanalo ni Donald Trump sa halalan, ayon sa ulat ng Financial Times.
Ang account, na nakarehistro bilang "GCottrell93," ay napuno noong huling bahagi ng Oktubre 2024 mula sa dalawang crypto exchange—$7 milyon mula sa OKX, ipinadala sa limang bahagi, at $1.83 milyon na ipinasok sa pamamagitan ng ChangeNOW, ayon sa FT, na binanggit ang pampublikong datos ng blockchain. Sa bawat pagdating ng pera, agad itong itinaya sa pagkapanalo ni Trump. Matapos ang kanyang tagumpay, na naging $4.46 milyon na kita ng account, halos lahat ng pondo ay inilipat pabalik sa ibang mga wallet. Hindi malinaw kung sino ang nagbigay ng pera, at sino ang kumuha ng panalo.
Ang prediction market account ay hindi pa pormal na nauugnay kay Cottrell. Ang blockchain investigator na si ZachXBT ay nagsabi na mayroon siyang "mataas na kumpiyansa" na ito ay pag-aari niya, matapos niyang ipagbigay-alam ito mas maaga ngayong taon dahil sa $550,000 na pagkalugi sa isang taya tungkol sa mga pag-atake ng U.S. sa Iran. Tumanggi ang mga abogado ni Cottrell na magkomento sa kanyang pananalapi o sa mga partikular na transaksyon, at sinabi na ang kanilang pananahimik ay hindi nangangahulugang tinatanggap niya ang mga natuklasan ng FT. Ang Reform UK ay hindi tumugon sa pahayagan.
Isang imbestigasyon ng Sunday Times noong unang bahagi ng buwan na ito ang nakatuklas na si Cottrell ang nagpondo sa operasyon ni Farage—mga tauhan, pribadong seguridad, transportasyon, at tirahan—sa taon bago niya napanalunan ang kanyang puwesto sa parlamento, mga benepisyo na hindi idineklara ng pinuno ng Reform. Sa ilalim ng code of conduct ng mga MP, kailangang ibunyag ng mga miyembro ang mga regalo, benepisyo, at pagpapatuloy na "maaaring makatuwirang isipin ng iba na makakaimpluwensya sa kanilang mga aksyon o salita." Sinasabi sa ulat na binayaran ni Cottrell ang seguridad ni Farage sa loob ng ilang buwan, at nag-recruit at nagbayad ng tatlong tauhan upang patakbuhin ang kanyang social media.
Ikinabit din ng imbestigasyon si Cottrell sa isang platform ng crypto-gambling na sinasabi nitong sangkot sa "posibleng ilegal" na walang lisensyang pagtaya sa UK. Mula nang halalan, iniulat ng Sunday Times, pinayagan niya si Farage na gumamit ng isang limang-palapag na bahay na kanyang inuupahan malapit sa Buckingham Palace, ilang minuto mula sa punong-tanggapan ng Reform; sinabi ng kanyang abogado na "bilang malapit na kaibigan," si Cottrell "ay pinayagan, at pinapayagan, si Mr. Farage na manatili sa" ari-arian.
Parehong pinindot ng Sunday Times at ng FT kung ang pera mula sa hindi natukoy na pinagmulan ay nakatulong sa pagpopondo ng mga benepisyo para kay Farage o Reform, isang tanong na tumanggi si Cottrell na sagutin, kasama na kung sino ang tunay na nagmamay-ari ng Polymarket wallet.
Si Cottrell, 32, ay ipinanganak sa isang pamilyang aristokratiko. Noong 2016, kinasuhan siya ng mga piskal ng U.S. ng 21 bilang kaugnay sa isang diumano'y "dark web" money laundering scheme; umamin siya ng guilty sa isang bilang ng wire fraud sa ilalim ng isang kasunduan na nagpatigil sa iba pa, at nagsilbi ng walong buwan sa bilangguan. Mula noon, nag-aplay siya para sa isang U.S. presidential pardon, ayon sa ulat ng Sunday Times.
Ang ulat ay lumabas sa gitna ng dumaraming pagsusuri sa mga koneksyon ni Farage sa crypto. Mas maaga ngayong buwan, isiniwalat na ang mga banker ay nagsumite ng isang suspicious activity report tungkol sa isang £5 milyon ($6.7 milyon) na regalo sa kanya mula sa bilyonaryong Tether investor na si Christopher Harborne, at siya ay iniulat sa standards watchdog ng UK dahil sa diumano'y lobbying sa crypto.
Nagbitiw si Farage sa kanyang puwesto sa Clacton noong Hulyo 8 at sapilitang nagpatawag ng isang by-election na itinuring niyang labanan ng "tao laban sa establisyimento," na itinanggi ang anumang maling gawain matapos ang mga linggo ng pagsusuri sa kanyang pananalapi. Ang mga pangunahing partido—Labour, Conservatives, Liberal Democrats, at Greens—ay tumangging lumahok, na isinantabi ang paligsahan bilang isang gimik.
Sa gitna ng record-breaking na bilang ng 34 na kandidato, ang pinakatanyag na kalaban ni Farage sa botohan ng Agosto 13 ay ang satirical na kandidato na si Count Binface, na nagpapakilala sa sarili bilang isang "intergalactic space warrior" mula sa planeta Sigma IX at nangangampanya na may metal na basurahan sa kanyang ulo.
