Ibinenta ni Emil Michael, undersecretary ng depensa para sa pananaliksik at inhinyero ng Pentagon at chief technology officer ng departamento, ang kanyang stake sa Perplexity AI noong Hunyo sa halagang pagitan ng $5 milyon at $25 milyon, ayon sa financial disclosures na sinuri ng The Guardian.
Dating miyembro si Michael ng advisory board ng Perplexity, bumaba sa puwesto sa simula ng 2025 bago sumali sa administrasyong Donald Trump noong Mayo.
Ang pagbebenta ng Perplexity ay hindi ang unang exit ni Michael ngayong taon. Mayroon din siyang hawak na stake sa xAI ni Elon Musk, na iniulat na nagkakahalaga ng $500,000 hanggang $1 milyon nang pumasok siya sa gobyerno, at ibinenta niya ito noong Enero 9 sa halagang pagitan ng $5 milyon at $25 milyon—isang tubo na aabot sa 4,800%, ayon sa IBTimes UK. Hindi masama para sa isang rideshare executive na naging opisyal ng depensa.
Ang timing ay may sariling punchline: Ibinigay sa kanya ng Office of Government Ethics ang isang divestiture certificate para sa xAI holdings noong Disyembre 18. Apat na araw pagkatapos, lumagda ang Pentagon ng isang bagong kasunduan upang i-deploy ang Grok ng xAI sa mga classified network nito. Hindi talaga siya nagbenta hanggang Enero 9.
Bago sumali sa gobyerno, kumuha si Michael ng personal na pautang mula sa Perplexity na nagkakahalaga ng pagitan ng $250,000 at $500,000 sa 4.57% interes, ayon sa kanyang 2025 disclosures. Sa kanyang ethics agreement, ipinangako niya na hindi siya kikita mula sa unvested Perplexity shares—bagaman hindi sinasabi ng mga filings kung ang pagbebenta noong Hunyo ay vested, unvested, o bahagi ng pareho.
Ang mga disclosures ay lumabas habang ginugol ni Michael ang taon bilang mukha ng paglaban ng Pentagon sa Anthropic, isang developer ng Claude na direktang nakikipagkumpitensya sa Perplexity at xAI para sa parehong pondo ng gobyerno. Inutusan ni Trump ang mga ahensya ng pederal na itigil ang paggamit ng teknolohiya ng Anthropic noong Pebrero 27, at pormal na tinawag ng Pentagon ang kumpanya na isang "supply chain risk" ilang araw pagkatapos, na nagbabawal sa mga military contractor na makipagnegosyo dito.
Nagpasya si U.S. District Judge Rita Lin noong nakaraang linggo na ang blacklist ay ilegal na paghihiganti laban sa Anthropic dahil sa pagtanggi nitong gamitin ang mga modelo nito para sa mass surveillance at autonomous lethal operations, na pinawalang-bisa ang designasyon at naglabas ng permanent injunction. Noon pa man, nakuha na ng OpenAI ang kontrata ng Pentagon na dating para sa Anthropic, at lumagda ang departamento ng mga classified-network deal sa pitong iba pang kumpanya ng AI, kasama ang xAI.
Hindi natuwa ang mga espesyalista sa etika sa pagkakasunod-sunod. Sinabi ni Richard Painter, isang dating White House ethics lawyer sa ilalim ni Pangulong George W. Bush, sa The Guardian na dapat na ibinenta ni Michael ang lahat ng interes sa kumpanya bago siya magsimulang magtrabaho. Sumagot ang isang tagapagsalita ng Pentagon, na sinasabing si Michael at iba pang opisyal ng depensa ay "ganap na sumusunod sa mga batas at regulasyon ng etika," at itinuro ang multi-layered ethics review process ng departamento.
Samantala, ang Perplexity ay nakikipag-usap sa Nvidia para sa isang bagong funding round na magpapahalaga sa kumpanya ng higit sa $30 bilyon, mahigit 50% na mas mataas kaysa sa $20 bilyong valuation nito noong Setyembre 2025.
