Ang pinuno ng Reform UK na si Nigel Farage ay nakatanggap ng malawakang hindi ibinunyag na suportang pinansyal mula kay George Cottrell, isang nahatulang manloloko na sangkot sa isang offshore crypto gambling platform, at tila nilabag ang mga patakaran sa pagbubunyag ng mga MP sa pamamagitan ng hindi pagdeklara nito, ayon sa imbestigasyon ng Sunday Times na inilathala ngayong katapusan ng linggo.

Iniulat ng pahayagan na binayaran ni Cottrell ang pribadong seguridad, mga tsuper, staff sa social media, at akomodasyon ni Farage sa taon bago siya mahalal bilang MP para sa Clacton noong Hulyo 4, 2024. Kinumpirma ni Cottrell sa pamamagitan ng mga abogado na nag-hire siya ng staff para sa pribadong opisina ni Farage at binayaran sila sa pamamagitan ng bank transfer, ayon sa ulat.

Kinakailangan ng mga patakaran ng House of Commons na irehistro ng mga bagong halal na MP ang mga benepisyo na nagkakahalaga ng higit sa £300 na natanggap sa loob ng 12 buwan bago ang kanilang halalan kung ang mga ito ay may kaugnayan "sa anumang paraan" sa kanilang mga aktibidad pampulitika, bagaman ang purong personal na regalo ay hindi kasama. Iniulat ni Farage ang isang £9,253 na biyahe sa Belgium na pinondohan ni Cottrell at isang susunod na £15,276 na donasyon sa flight, at walang ibang suporta mula sa kanya.

Si Cottrell, 32, ay inaresto noong 2016 sa O'Hare airport ng Chicago habang naglalakbay kasama si Farage, at nagsilbi ng walong buwan sa bilangguan matapos umamin na guilty sa wire fraud sa isang money laundering sting. Lumipat siya kalaunan sa Montenegro, kung saan inilarawan siya ng The Sunday Times bilang isang pangunahing manlalaro sa Tether.bet, isang offshore bookmaker na tumatanggap ng malalaking taya sa cash o crypto, kabilang ang USDT stablecoin ng Tether.

Ang website ng platform ay nairehistro ilang araw matapos maghapunan sina Farage, Cottrell at Christopher Harborne sa Mayfair noong Hulyo 2020, ayon sa ulat. Si Harborne, isang bilyonaryo na nakabase sa Thailand, ay may tinatayang 12% stake sa nag-iisyu ng USDT na Tether at nagbigay ng higit sa £12 milyon sa Reform UK.

Inakusahan din ng The Sunday Times na hanggang 2022, ang mga deposit ng mga customer ng UK sa Tether.bet ay dumaan sa dalawang British shell company, isa sa mga ito ay pag-aari ng kasalukuyang data protection officer ng Reform. Ang pagbibigay ng mga unlicensed gambling services sa mga customer ng UK ay maaaring maging isang kriminal na paglabag sa ilalim ng batas ng UK; itinanggi ni Cottrell na personal na naghahanap ng mga kliyente para sa platform.

Si Farage ay nasa ilalim na ng imbestigasyon ng Parliamentary Standards Commissioner na si Daniel Greenberg tungkol sa humigit-kumulang £5 milyong personal na regalo mula kay Harborne noong 2024, na hindi niya idineklara. Sinabi ni Farage na ang pera ay ibinigay upang masakop ang kanyang personal na seguridad, bagaman ang bagong pag-uulat ay nagpapahiwatig na binayaran ni Cottrell ang kanyang seguridad sa mga buwan bago dumating ang regalo.

Tinawag ng isang tagapagsalita para kay Farage ang kuwento na "walang batayan at ginawa-gawa," sinasabing walang nilabag na patakaran dahil ang suporta ay dumating bago si Farage ay isang aktibong politiko. Sumulat ang Liberal Democrat MP na si Josh Babarinde sa standards commissioner noong Linggo na humihiling ng imbestigasyon; isang seryosong paglabag na matutuklasan sa usapin ni Harborne ay maaaring magdulot ng pagsuspinde sa Commons at isang posibleng petisyon sa pagbawi sa upuan ni Farage sa Clacton.

Parehong may hawak na interes pinansyal sina Cottrell at Harborne sa sektor ng crypto na isinusulong ni Farage. Ipinangako ng pinuno ng Reform ang Bank of England bitcoin reserve at isang pagbabawas sa capital gains tax sa crypto kung manalo ang kanyang partido sa kapangyarihan, at noong Marso ay kumuha ng 6.3% stake sa UK bitcoin treasury firm na Stack BTC.

Ang kanyang pagtataguyod sa crypto ay nagdulot ng hiwalay na reklamo, kabilang ang isang kahilingan noong Abril mula sa Liberal Democrat deputy leader na si Daisy Cooper para sa isang FCA probe kung ang kanyang pagpo-promote ng mga digital asset ay bumubuo ng market abuse. Itinanggi ni Farage ang anumang koneksyon sa pagitan ng kanyang personal na relasyong pinansyal at ng kanyang mga posisyon sa patakaran.