Gumamit ang isang mananaliksik ng isang publicly accessible quantum computer upang i-crack ang isang pinasimpleng bersyon ng isang cryptographic key na parang Bitcoin, na nagmamarka ng pinakamalaking pampublikong demonstrasyon ng isang quantum attack sa elliptic curve cryptography.

Sinabi ng Project Eleven noong Biyernes na iginawad nito ang 1 Bitcoin na “Q-Day Prize” bounty—na kasalukuyang nagkakahalaga ng halos $78,000—sa Italyanong mananaliksik na si Giancarlo Lelli para sa paglabag sa isang 15-bit elliptic curve cryptography key gamit ang isang variant ng algorithm ni Shor.

Ang elliptic curve cryptography ang sumusuporta sa mga digital signature scheme na ginagamit ng Bitcoin, Ethereum, at maraming iba pang blockchain. Ang 15-bit key sa demonstrasyong ito ay mas maliit kaysa sa 256-bit cryptography na nagpoprotekta sa mga tunay na wallet ng Bitcoin, ngunit isa itong hakbang patungo sa araw na ang mga quantum computer ay magiging banta sa daan-daang bilyong dolyar sa cryptocurrency.

“Malayo pa rin tayo, sa obhetibong paraan, mula sa puntong kung saan maaari mong tuluyang ma-break ang Bitcoin,” sabi ni Project Eleven CEO Alex Pruden sa Decrypt. “Ngunit gaano katagal bago matuldukan ang agwat na iyon, at malalaman ba natin habang papalapit tayo? Hindi ko alam kung malalaman natin.”

Inilunsad noong 2025 at ipinangalan sa hypothetical na petsa kung saan ang isang sapat na malakas na quantum computer ay maaaring basagin ang modernong cryptography, ang Q-Day Prize ay idinisenyo upang subukan kung ang mga pampublikong quantum system ay maaaring lumampas sa isa sa mga pinakakaraniwang kritisismo ng larangan: na ang kasalukuyang mga makina ay nagpakita lamang ng mga simpleng kalkulasyon, tulad ng pag-factor ng numerong 21 sa 3 at 7. Pinalawak ng resulta ni Lelli ang kakayahang iyon sa isang 15-bit elliptic curve problem na may 32,767 posibleng halaga.

“Ang balita rito ay may pag-unlad na nagaganap,” sabi ni Pruden. “Hindi totoo na walang nangyari sa quantum, at ito ang patunay niyan.”

Ang nanalong atake ay gumamit ng makina na may humigit-kumulang 70 qubits—quantum bits na maaaring umiral sa maraming estado nang sabay-sabay, kaiba sa binary bits na ginagamit sa tradisyonal na mga computer—at tumakbo sa loob ng ilang minuto nang mabuo, ayon kay Pruden. Sinabi niya na ang pagsumite ay sinuri ng isang panel ng quantum researchers mula sa akademya at industriya, kabilang ang mga mananaliksik mula sa University of Wisconsin–Madison at sa quantum software company na qBraid.

Ang anunsyo ay dumating habang ang mga pangunahing quantum firm at institusyon ng pananaliksik ay naglalathala ng mas agresibong mga roadmap ng hardware at mas malapit na pagtatantya para sa paglabag sa modernong cryptography.

Noong Marso, pampublikong itinakda ng Google ang isang deadline ng 2029 upang ilipat ang mga sistema nito sa post-quantum cryptography, na binabanggit ang mga pag-unlad sa quantum hardware, error correction, at lumiliit na pagtatantya para sa pagbasag ng kasalukuyang encryption. Ang Google mismo ay isa sa mga pangunahing kumpanyang gumagawa ng mga quantum computer at nagtutulak sa teknolohiya.

Sa halos parehong panahon, isang research paper ng Google ang nagtantya na ang pagbasag sa Bitcoin ay maaaring mangailangan ng mas kaunti sa 500,000 pisikal na qubits, habang ang isang hiwalay na papel mula sa Caltech at Oratomic ay tinantya ang bilang na iyon sa 10,000 hanggang 20,000 qubits gamit ang isang neutral-atom architecture.

“Ang aming sariling prediksyon para sa Q-Day ay 2029 sa pinakamasamang kaso,” sabi ni Pruden. “Sa tingin ko ay dahil hindi mo talaga malalaman nang may katiyakan kung gaano katalino ang mga tao at kung gaano kabilis nangyayari ang mga teknolohikal na tagumpay na ito.”

Kapag nangyari ang tagumpay na iyon, sinabi ng Project Eleven na humigit-kumulang 6.9 milyong Bitcoin ang nakalagay sa mga wallet na may nakikitang public keys on-chain na maaaring maging mahina kung lumitaw ang malakihang quantum computer.

Gayunpaman, hindi lahat ay sumasang-ayon na ang banta ay nalalapit. Sinasabi ng ilang mananaliksik at investor na totoo ang panganib ngunit ilang taon pa bago mangyari at dapat itong ituring bilang isang pangmatagalang hamon sa engineering sa halip na isang krisis sa eksistensyal.

Kasulukuyang pinag-aaralan ng mga developer ng Bitcoin ang maraming panukala upang tugunan ang banta. Ipapakilala ng BIP-360 ang isang quantum-resistant transaction format, habang ipapaalis naman ng BIP-361 ang mga mas lumang signature scheme at kalaunan ay i-freeze ang mga coin na hindi makapag-migrate. Samantala, bumuo ang Ethereum Foundation ng isang post-quantum security team, at binalangkas ng co-founder na si Vitalik Buterin ang isang roadmap upang palitan ang mga mahihinang bahagi ng cryptography ng Ethereum.

Bukod pa sa mga pag-unlad sa quantum computing, itinuro din ni Pruden ang mga pag-unlad sa artificial intelligence, na sinasabing ang teknolohiya ay maaaring magtulak sa timeline ng Q-Day na mas malapit sa pamamagitan ng pagpapabuti ng quantum error correction o pagtulong sa mga attacker na matukoy ang mas mahihinang cryptographic target.

“Ang isang mahalagang bahagi ng quantum computing sa sukat ay ang error correction,” sabi ni Pruden. “Makatutulong ang AI upang mas maging mahusay ang prosesong iyon.”