Los científicos detrás de uno de los estudios de vida silvestre más antiguos del mundo han recurrido a un rincón de la cultura de internet para obtener financiación, y encontraron otro esperándolos.

Investigadores de la UCLA lanzaron una cuenta de OnlyFans llamada OnlyMarms para ayudar a apoyar un proyecto que ha rastreado marmotas de vientre amarillo en Colorado desde 1962, después de que la financiación tradicional para la investigación se hiciera más difícil de asegurar.

La idea se le ocurrió al profesor Daniel Blumstein a medida que la financiación para la investigación disminuía. Un estudiante de posgrado apodó la cuenta "OnlyMarms", y el equipo se sumó a la broma prometiendo a los suscriptores "contenido de marmotas sin censura". Blumstein dijo que también se ha convertido en una forma de llegar a nuevas audiencias.

“Tal vez esta sea una audiencia diferente a la que, sabes, llega la mayoría de nuestra comunicación científica”, dijo Blumstein a NPR en una entrevista. “Eso es genial. Resulta que es incluso más grande que esto.”

La cuenta ha generado alrededor de $4,000 hasta ahora. Blumstein dijo que el proyecto finalmente necesita entre $75,000 y $100,000 al año para apoyar a estudiantes de posgrado y trabajo de campo, financiación que las subvenciones federales alguna vez proporcionaron.

El proyecto de las marmotas también ha atraído la atención de la comunidad cripto.

En Pump.fun, han aparecido varias memecoins inspiradas en OnlyMarms, aunque no está claro quién las creó o si alguna está conectada al equipo de investigación de la UCLA. Blumstein dijo a NPR que los investigadores no crearon los tokens.

“La gente ha creado de forma independiente una memecoin y nos ha dicho que tomemos la transacción —que la registremos— y luego nosotros obtenemos las tarifas de transacción. Y eso está explotando”, dijo. “Aparentemente, esta es una memecoin para el bien que a la gente le gusta.”

No sería la primera vez que un animal famoso en internet inspira una criptomoneda.

En 2024, el token de Solana Moo Deng, basado en el hipopótamo pigmeo viral, se lanzó en Pump.fun y alcanzó brevemente una capitalización de mercado de aproximadamente $680 millones antes de conseguir listados en importantes exchanges, incluyendo Coinbase.

Los investigadores también se han asociado con una cervecería de Colorado para una IPA "Marmot Tears" y han lanzado una competencia pública "Fat Marmot Week".

Blumstein dijo que la situación refleja el estado de la financiación científica en los Estados Unidos, señalando que recaudar dinero a través de plataformas como OnlyFans está muy lejos de cómo se financiaban los proyectos de investigación cuando él estaba en la escuela de posgrado.

“No. Es espantoso”, dijo. “Lo que estamos haciendo es destruir la estructura científica y las asociaciones universitarias-federales que nos hicieron grandes, nos hicieron ricos, nos hicieron los líderes científicos del mundo. Se está desmantelando, y eso es realmente triste.”