Durante la mayor parte de los 18 años transcurridos desde que el libro blanco (whitepaper) de Bitcoin (BTC) de nueve páginas se publicó el 31 de octubre de 2008, en medio de la agitación de la gran crisis financiera, muchos han especulado, con razón o sin ella, sobre la identidad de su creador seudónimo, Satoshi Nakamoto.

Los intentos de desvelar a Satoshi han continuado desde entonces, impulsados por la desaparición del creador seudónimo de la vista pública en 2011. Un artículo de Newsweek en 2014 se centró en el ingeniero de sistemas japonés-estadounidense Dorian Prentice Satoshi Nakamoto, mientras que otros teorizaron que Bitcoin podría ser un proyecto controlado por la CIA, a lo que un experto en el documental bromeó: "No creo que nuestro gobierno sea lo suficientemente competente como para hacer algo tan inteligente".

Si bien las ideas presentadas en muchos documentales similares fueron finalmente desestimadas, "Finding Satoshi", dirigido por Tucker Tooley y Matthew Miele, intenta evitar repetir teorías existentes con una investigación centrada en los personajes que, aunque saca a la luz muchos nombres familiares, llega a una conclusión interesante.

La película, vista antes de su lanzamiento por The Block, muestra una investigación de cuatro años dirigida por el autor del New York Times, periodista financiero y exbanquero de inversión en fusiones y adquisiciones, William D. Cohan, junto con el equipo de investigadores privados de Quest Research and Investigations, dirigido por Tyler Maroney, basándose en expertos en criptografía, programación y lingüística.

Cohan se había propuesto originalmente en el documental entrevistar a varias figuras destacadas de la industria, incluyendo a Katie Haun, la exfiscal del Departamento de Justicia que dirigió investigaciones relacionadas con Silk Road y Mt. Gox y más tarde fundadora y CEO de Haun Ventures; Brian Brookes, ex CLO de Coinbase, CEO de BinanceUS, CEO de Bitfury y Contralor Interino de la Moneda; y Joseph Lubin, cofundador de Ethereum y CEO de Consensys. Sin embargo, encontró poca disposición a comprometerse directamente con la cuestión de la identidad de Satoshi. 

Cohan le dijo a The Block que no está del todo seguro de por qué se mostraron tan reacios. "Parte de ello fue, creo, que era simplemente irrelevante más de una década después de que Satoshi escribiera su libro blanco y naciera Bitcoin", dijo. "Entonces, ¿para qué molestarse? Parte de ello, también, podría haber sido qué pasaría si descubriéramos que Satoshi era una persona malvada... esa noticia podría destruir la riqueza que habían acumulado con su propiedad de bitcoin. En cualquier caso, nos impulsó a todos a intentar descubrir la identidad de Satoshi, y creo que lo logramos".

Así que, en cambio, Cohan recurrió a Maroney y al equipo más amplio de QRI. El enfoque de QRI es investigar en el interés público lo que es muy difícil de descifrar, según Maroney, y buscó abordar la tarea con evidencia empírica y testimonios de expertos de personas con las que Cohan y muchos documentales anteriores no habían hablado.

Los candidatos

QRI delineó seis de los sospechosos más creíbles, aunque habituales: Adam Back, criptógrafo, CEO de Blockstream y creador de Hashcash, referenciado en el libro blanco de Bitcoin; Nick Szabo, científico informático y creador del precursor de Bitcoin, Bit Gold; Hal Finney, desarrollador de software, creador del sucesor de Hashcash, RPOW (Reusable Proof of Work), y el primer receptor de bitcoin de Satoshi Nakamoto; Len Sassaman, ingeniero de sistemas y académico; Paul Le Roux, programador de cifrado y criminal convicto; y Wei Dai, ingeniero informático y creador del precursor de Bitcoin, B-money, también referenciado en el libro blanco.

Una de las primeras personas con las que QRI habló fue Bjarne Stroustrup, creador de C++, el lenguaje de programación utilizado para Bitcoin, quien dijo, al observar el código de Bitcoin, que Satoshi Nakamoto era un "programador de C++ razonablemente bueno para la época", que habría sido competente en C++, no solo en C, y Back, Dai y Le Roux encajaban en esa descripción. No se sabía que Szabo y Sassaman escribieran en C++, y Finney era menos conocido por usarlo.

Otro vínculo que los investigadores destacaron fue que todos los candidatos, excepto Le Roux, estuvieron muy activos en un grupo de programadores de la década de 1990 llamado cypherpunks, que tenía una filosofía muy libertaria.

Phil Zimmerman, quien fundó PGP (Pretty Good Privacy), que creó el verdadero cifrado de correo electrónico, es visto por muchos como el "OG cypherpunk", habiendo trabajado tanto Finney como Sassaman anteriormente en PGP para Zimmerman.

Cuando Maroney le preguntó si alguien con quien había trabajado en PGP podría haber sido parte del equipo formativo que creó Bitcoin, Zimmerman se mostró visiblemente reacio a responder. Aunque se centraba en el cifrado de correo electrónico, PGP también exploró varias otras áreas, incluido el efectivo digital.

Finney y Sassaman

Maroney habló con Alyssa Blackburn, científica de datos en el Baylor College of Medicine y especialista en minería temprana de Bitcoin. Ella identificó alrededor de 64 actores principales durante los primeros dos años de Bitcoin, incluyendo muchos metadatos sobre las actividades de minería y comunicaciones de Satoshi Nakamoto, lo que, según ella, proporciona una idea de sus "ritmos digitales".

Su análisis de la actividad de Satoshi Nakamoto muestra que estaban predominantemente activos entre las 6 a.m. PST y las 10 p.m. PST, lo que sugiere zonas horarias de América del Norte o del Sur. Superponiendo eso con los candidatos restantes y su actividad en línea conocida, incluyendo la lista de correo de criptografía metzdowd a través de la cual se distribuyó el libro blanco de Bitcoin, Blackburn supuso que solo Finney y Sassaman coincidían con el perfil de actividad de Satoshi Nakamoto. Argumentó que era "inconcebible" que Back, Szabo o Dai pudieran ser Satoshi Nakamoto basándose en ese análisis.

El New York Times sugirió recientemente a Back como un candidato principal basándose en análisis lingüísticos y evidencia circunstancial, incluyendo un correo electrónico de 2015 atribuido a Satoshi Nakamoto, aunque su autenticidad es ampliamente disputada. Back también negó enérgicamente las afirmaciones del NYT.

QRI también investigó el mismo correo electrónico. Sin embargo, Maroney le dijo a The Block que múltiples fuentes afirmaron que era inconsistente con el estilo de escritura conocido de Satoshi Nakamoto y se centraba en temas, como el precio de bitcoin, que Nakamoto no solía discutir. El correo electrónico tampoco estaba firmado usando la clave criptográfica de Nakamoto, un método estándar para verificar la identidad, y pudo haberse originado en una cuenta comprometida, añadió.

De su investigación, Blackburn dijo que, cualitativamente, Finney y Sassaman parecían ser los candidatos más viables.

Una de las preocupaciones de Maroney sobre Sassaman fue su propensión a "criticar" Bitcoin, haciendo referencia a publicaciones en redes sociales de 2010 y 2011 describiéndolo como "basura" e "exagerado", con su éxito debido a la "exuberancia irracional".

Las preocupaciones de Cohan y los investigadores sobre el caso de Finney eran que él era un programador, no un escritor académico, y el libro blanco de Bitcoin era un documento académico.

Will Price, cofundador de PGP Corp., dijo que, al observar la estructura de RPOW y habiendo pasado 15 años trabajando con Finney, pudo decir que fue codificado por Finney instantáneamente. Sin embargo, a diferencia de Hashcash y B-Money, Price señaló que RPOW no fue acreditado en el libro blanco de Bitcoin, preguntando por qué sería así, ya que era "tan cercano a Bitcoin como cualquier cosa podría ser".

Sin embargo, cuando Maroney intentó argumentar en contra de que Finney fuera Satoshi Nakamoto, Price se rió y le deseó "buena suerte". Maroney señaló que Finney no era conocido por programar en C++, y Price volvió a reír.

"Para un ingeniero del calibre de Hal, un idioma diferente es como pollo versus bistec", dijo Price. "No tiene sentido y él puede cambiar de idioma en horas", señalando que ya tenía que trabajar en tareas de C++ en PGP. "Gran parte del código de Bitcoin es muy similar a lo que Hal hace en su C++ normal, pero luego inserta algunas cosas para despistar", dijo Price.

Maroney sugirió que el punto de Price parecía ser que Finney usó intencionalmente C++, un lenguaje por el que no era públicamente conocido, para programar, porque proporcionaba una "cobertura adicional".

Para 2008, Price dijo que la compañía se estaba quedando sin cosas que Finney hiciera y sugirió que continuara trabajando en RPOW, y él cree que eso es exactamente lo que sucedió.

Price explicó que hubo un lapso de dos meses desde el 31 de octubre de 2008 (fecha de publicación del libro blanco de Bitcoin) hasta principios de enero de 2009 (el bloque génesis de Bitcoin), durante el cual Finney no hizo ningún commit en PGP. Price dijo que aún sabían cuáles eran sus tareas, y Finney, un empleado remoto, enviaba actualizaciones semanales, confirmando cosas como que seguía trabajando en su tecnología de huellas dactilares para Windows.

"Así que estaba trabajando en C++ en Windows, que es para lo que y en lo que está escrito Bitcoin", dijo Price. "¿Qué pasó en esos dos meses en los que, los últimos dos meses antes del lanzamiento del código fuente de Bitcoin, Hal no hizo ningún commit al código fuente en el trabajo? ¿En qué estaba trabajando? Creo que era Bitcoin".

Finney falleció debido a complicaciones de la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) en agosto de 2014. Hacia el final de la vida de Finney, el cofundador de PGP Corp. Jon Callas y Zimmerman hicieron un viaje para visitarlo, donde Callas dijo que le preguntó si era Satoshi Nakamoto.

"Su respuesta fue: ¿por qué negaría ser Satoshi si lo fuera, ya que tengo una enfermedad terminal? Y, sabes, no hay razón en el mundo para que lo niegue porque no estaré aquí en dos o tres años, pero no, no lo soy", recordó Callas. "En ese momento, lo interpreté como una no negación y lo interpreté como un sí", dijo.

Pero, por supuesto, sería razonable negarlo.

"No sé por qué harías el esfuerzo de hacerlo todo anónimo, crear un seudónimo, pasar por todo este esfuerzo, y luego simplemente empezar a contárselo a la gente al azar", dijo Price. "¿Verdad? Quiero decir, vas a ser coherente con eso o no."

"Una de mis grandes conclusiones de esta reunión es que esta gente extraña a Hal. Respetan a Hal, creen que su historia finalmente necesita ser contada", reflexionó Maroney. "Quieren que la verdad salga a la luz. Y sí, tal vez Satoshi nunca pueda mover un bitcoin, pero tres testigos presenciales, expertos en el campo, amigos de Hal que confirman su identidad, parecen ser una buena evidencia corroborativa".

Aunque no se menciona en el documental, después de la historia original de Newsweek que conectaba a Finney y Dorian Prentice Satoshi Nakamoto en 2014, Forbes y otros también señalaron que la pareja había vivido en Temple City, un pequeño suburbio de Los Ángeles con una población de alrededor de 35,000 habitantes, a solo unas pocas cuadras de distancia. Aunque esto no prueba nada, muchos han especulado sobre la coincidencia y han sugerido que Finney pudo haber utilizado directorios locales en ese momento como inspiración para el seudónimo.

"Éramos muy conscientes de esto, confirmamos lo que otros habían encontrado previamente, trabajamos para encontrar cualquier otra conexión entre Nakamoto y Finney, y finalmente decidimos no incluirlo en la película", dijo Maroney a The Block. "Señalaré que este punto se puede utilizar para fortalecer nuestro caso". 

¿Un palo en la rueda?

Justo cuando pensaba que estaban llegando a alguna parte, Maroney se encontró con un artículo de octubre de 2023 del "cypherpunk profesional" Jameson Lopp, cofundador y director de seguridad de Casa, titulado "Hal Finney no era Satoshi Nakamoto".

"Investigando mucha de la actividad temprana de Hal y Satoshi, descubrí varios conflictos diferentes que mostraban que ambos estaban haciendo cosas exactamente al mismo tiempo cuando Hal no podía estar en una computadora con acceso a internet", dijo Lopp en una entrevista con Maroney.

Por ejemplo, Lopp examinó correos electrónicos de ida y vuelta y una transacción de Bitcoin entre Satoshi Nakamoto y el primer desarrollador de Bitcoin, Mike Hearn, con sellos de tiempo, mientras Hal Finney estaba probadamente corriendo una carrera.

"Por el simple hecho de que no es posible estar en dos lugares al mismo tiempo, es muy poco probable que Satoshi y Hal fueran la misma persona", dijo Lopp.

Maroney dijo que le costó conciliar las conversaciones con el equipo de PGP y Lopp, pero luego preguntó qué otras explicaciones podría tener Lopp. 

"Una posible explicación es que Satoshi fuera un grupo de personas. Si Hal estuvo 'involucrado' o no, creo que nunca se podrá probar realmente", dijo Lopp. "Pero la navaja de Occam dice que es difícil guardar secretos entre varias personas", añadió, haciendo eco de las observaciones de Puckett. "A menos que todos estén muertos", lo que también podría ayudar a explicar por qué los fondos de Satoshi Nakamoto nunca fueron movidos.

'A menos que todos estén muertos'

Al principio, Maroney pensó que Lopp estaba "echando por tierra" su teoría. "Pero luego me di cuenta de que me dio la respuesta porque Hal Finney no era el único candidato que ya no estaba con nosotros", dijo.

Así que los investigadores buscaron la ayuda de Meredith Patterson, una programadora involucrada en seguridad informática, lingüística y derechos civiles. Pero la verdadera razón por la que querían hablar con ella era que también es la viuda de Len Sassaman.

Maroney recordó una conversación con Price, de PGP, sobre la vida de Sassaman como académico y estudiante de doctorado centrado en el anonimato.

"Cuando revisas los libros blancos de Len Sassaman, él era realmente bueno escribiendo libros blancos", dijo Price. "Realmente se habría preocupado por verificar cada referencia, la precisión y la corrección de cada parte de ese libro blanco. Él es el tipo de persona que realmente habría revisado eso, lo habría hecho bien".

"El libro blanco está escrito de cierta manera, es alguien que escribe libros blancos", continuó Price. "Y ese no es Hal".

Len vivió en Europa durante el tiempo en que Satoshi Nakamoto estuvo activo, y a pesar de ser estadounidense, su escritura a menudo contenía ortografía y frases británicas, al igual que Nakamoto. Su asesor de doctorado fue David Chaum, el inventor de DigiCash y ampliamente reconocido como el "padrino" de las criptomonedas.

Patterson y Sassaman se conocieron en CodeCon, una conferencia que él dirigía en San Francisco con Bram Cohen, un programador informático estadounidense, más conocido como el autor del protocolo peer-to-peer BitTorrent.

Al igual que Finney, Sassaman padecía enfermedades debilitantes, lidiando con la enfermedad de Crohn y una grave depleción de calcio en su columna vertebral, usando un bastón a los 30 años, dijo Patterson. Lamentablemente, el 3 de julio de 2011, unos seis meses después de la última publicación pública de Satoshi Nakamoto, Sassaman se quitó la vida.

En 2005, Finney había presentado RPOW en CodeCon.

"Había leído un par de artículos sobre Hashcash, que era básicamente el precursor de RPOW", le dijo Petterson a Maroney. "Pero fue fascinante ver eso transformado en un sistema para usarlo realmente como dinero". 

Petterson confirmó que Finney y Sassaman eran amigos, habían trabajado juntos en PGP y estaban "definitivamente" en contacto en 2008. "Ciertamente seguían interactuando en línea", dijo. 

Cuando se le preguntó qué pensó de Bitcoin la primera vez que oyó hablar de él, Patterson dijo que inmediatamente fue a leer el libro blanco y lo vio como una "forma ingeniosa de eludir al operador central". Preguntada sobre el uso de un seudónimo, dijo que no le sorprendió. "Quienquiera que estuviera detrás definitivamente había estado leyendo la lista de correo de los cypherpunks. Estaban familiarizados con el tipo de problemas que los cypherpunks estaban interesados en resolver", dijo. 

Sassaman también era un experto en anonimización estilométrica, pequeños cambios estilísticos en la escritura que desdibujan las huellas dactilares utilizadas para ayudar a identificar a quien la escribió. Algo que podría explicar el análisis inconcluso del libro blanco de Bitcoin.

Al discutir la teoría de que los talentos de Sassaman podrían haber complementado los de Finney en la creación de Bitcoin, Patterson dijo que le parecía plausible. "¿Es posible que Len hubiera ayudado a Hal y no te lo hubiera dicho?", preguntó Maroney. "Oh, sí, absolutamente", dijo.

Las habilidades y experiencia necesarias para crear Bitcoin

Cohen, de BitTorrent, que había conocido tanto a Finney como a Sassaman, describió a Sassaman como su mejor amigo, habiendo sido compañeros de habitación durante mucho tiempo. En una serie de publicaciones en redes sociales en 2021, Cohen dijo: "Len publicaba seudónimamente en la lista de cypherpunks constantemente, incluyendo al menos un nombre de usuario elaborado y de larga duración".

"La implicación con ese parecía ser que era Hal o Len o alguna combinación de los dos, aunque muy inseguro", añadió Cohen. "Len también intentó que yo publicara BitTorrent seudónimamente, lo que parece indicativo de algo".

Preguntado por Maroney por qué él personalmente veía a Finney y Sassaman como los creadores de Bitcoin, Cohen dijo que se conocían, y ambos tenían un patrón de publicación seudónima para los cypherpunks. "Lo que les gustaba hacer coincidía exactamente con lo que sabemos sobre Satoshi Nakamoto, porque Satoshi, ante todo, era un cypherpunk", dijo.

En cuanto a las habilidades y la experiencia necesarias para crear Bitcoin, Cohen dijo que Finney las exhibía especialmente, mientras que Sassaman encajaría mejor con el elemento del lenguaje humano, insinuando el libro blanco y las contribuciones a los foros, lo que también explica cómo Finney podría haber estado corriendo una carrera mientras Sassaman actuaba como Satoshi, sugirió Maroney.

Pero un problema persistía. ¿Por qué Sassaman denigraría públicamente a Bitcoin? "No haces que todos tus seudónimos estén de acuerdo entre sí sobre todo o todos sabrán quiénes son tus seudónimos", dijo Cohen. "Si tienes alguna identidad que intentas ocultar, entonces tu persona pública normal tiene muy poco que ganar al estar de acuerdo con una identidad oculta, particularmente si es un tema controvertido como Bitcoin".

¿Quién es Satoshi?

Para Maroney, las piezas encajaban. Al reunirse con William D. Cohan, dijo: "Durante toda la investigación, hemos estado buscando a Satoshi como si fuera una sola persona. Pero todas nuestras pruebas nos llevan a la conclusión de que fueron dos personas colaborando".

"Si tomamos toda la evidencia circunstancial, toda la evidencia empírica y todo el testimonio de los testigos, la conclusión es que Hal Finney y Len Sassaman colaboraron para crear Bitcoin", dijo Maroney. "Que los dos eran Satoshi Nakamoto".

A diferencia de los primeros entrevistados, algunos expertos de la industria cripto estuvieron dispuestos a comentar las conclusiones del documental. En un comunicado de prensa que acompañaba al tráiler oficial de la película el mes pasado, el CEO de Coinbase, Brian Armstrong, dijo: "Es la opinión más reflexiva sobre este tema que he visto, y sospecho que dieron con la respuesta correcta". Coinbase también apoya la película.

Después de ver el documental, Lopp también, según se informa, dijo a los cineastas que era "fácilmente el documental de Bitcoin más expertamente producido" que había visto, añadiendo que es "una visión plausible que finalmente podría poner fin a la persecución de fantasmas".

Muchos han criticado los intentos de descubrir la identidad de Satoshi, citando con razón posibles amenazas a sus familias y amigos. Los participantes en el documental, incluido Zimmerman, también se mostraron cautelosos, describiéndolo como "peligroso" y que "la gente podría salir herida".

Sin embargo, es de destacar que en este caso, las viudas de Finney y Patterson estuvieron dispuestas a participar en el documental y parecieron estar de acuerdo con la plausibilidad de las conclusiones finales de la investigación.

"Me gustó su película", dijo Fran Finney. "La razón por la que inicialmente me negué a hablar con ustedes es porque malinterpreté hacia dónde iba su película. Varias veces se habían acercado a mí para diferentes proyectos, y asumí que este proyecto era similar. Y la mayoría de esos proyectos son muy explotadores. Pero después de ver la película y lo que han hecho con ella hasta ahora, me sentí realmente conmovida, impresionada y asombrada".

Cuando se le preguntó si alguna vez le preguntó a su esposo si él era Satoshi Nakamoto, Fran Finney dijo que sí, pero que él simplemente se rio y dijo que no. "¿Es posible que él ayudara a construirlo y no te lo dijera?", preguntó Maroney. "Sí, creo que sí ayudó a construirlo", dijo. "También planteaste la posibilidad que yo no había considerado, de que Hal pudiera haber colaborado en la escritura del código de Bitcoin. Y, quiero decir, lo hizo. Estaba emocionado de escribir eso. El libro blanco en sí, no creo que lo escribiera él. Pero pudo haber ayudado. Haciendo ediciones para ello. Así que lo que presentas en la película tiene sentido para mí".

Reflexionando sobre la entrevista con Fran Finney, Maroney dijo que le recordó una entrevista de Forbes con Hal Finney poco antes de que muriera. "En las conclusiones del artículo, a Hal se le preguntó si, dadas sus contribuciones a la criptografía de código abierto, podría considerarse uno de los creadores de Bitcoin", dijo Maroney.

Will Price de PGP también notó lo mismo. "Cuando lo expresó de la manera final, que era si era uno de los creadores de Bitcoin, Hal levantó los ojos y las cejas, lo que en el artículo se identifica como su forma de decir que sí", dijo Price. "Y le preguntó si estaba orgulloso de ese trabajo. Y Finney levantó los ojos y sonrió".

"Creo que, para Hal, siempre fue cierto decir que no creó Bitcoin. Él no creó Bitcoin, fue un equipo. Pero si le preguntas, ¿eres uno de los creadores de Bitcoin? Sí", dijo Price. "En este punto, creo que es mejor que la gente entienda que estas personas que ya no están, lo crearon. Tenían las mejores intenciones y no lo hicieron por dinero".

"La influencia de Hal en el mundo en una serie de cosas entre bastidores, pero extraordinariamente importantes, debería ser valorada", dijo Callas de PGP. "Él es la persona que no es como lo que se ve en el mundo de las criptomonedas y es por eso que merece los elogios, porque es una prueba positiva de que no tienes que ser una persona horrible para tener un gran impacto en el mundo".

"Ese es su gran legado. Dejó su huella. Y estoy muy orgullosa de él", dijo Fran Finney.

Es importante señalar que el documental enfatizó que "basándose en una extensa revisión investigativa, los cineastas afirman que no hay evidencia ni inferencia razonable de que Fran Finney o Meredith Patterson tengan acceso, directo o indirecto, a las claves privadas de Satoshi Nakamoto".

"Admiro a Hal y a Len casi más que a cualquier persona que haya investigado porque sus motivos, según aprendí, eran mucho más hermosos y puros que los motivos de la mayoría de las personas que quieren esconderse detrás de algo", concluyó Maroney. "Normalmente busco a personas que han hecho algo malo y se esconden detrás de una máscara. Pero en este caso, buscaba a alguien o a unas pocas personas que hicieron algo realmente creativo e innovador. Eran tipos que sentían que la persona promedio estaba perdiendo poder y que la forma de recuperar parte de ese poder no era lanzar una revolución real, sino lanzar una revolución con unos y ceros".

Aunque la identidad de Satoshi Nakamoto sigue siendo incierta, quizás nunca se pueda confirmar de forma probada, la investigación posiblemente presenta uno de los casos más convincentes hasta la fecha de que Finney y Sassaman colaboraron conjuntamente para lanzar Bitcoin.

Finding Satoshi fue lanzado globalmente el 22 de abril a través de FindingSatoshi.com.